Průmyslový znečištění může snížit pH srážek a vytvářet kyselé deště. Tento typ kyselých srážek může přímo zabíjet některé organismy, jako jsou stromy a ryby, které ničí ekosystémy.
I když dopady kyselých dešťů na člověka nejsou příliš dramatické, mohou nepřímo způsobit zdravotní problémy, zejména plicní problémy. Kyselý déšť poklesl od konce 70. let v Severní Americe, kde přísnější americké předpisy zlepšily kvalitu ovzduší.
Kyselý déšť
Veškerá dešťová voda je mírně kyselá úroveň pH kvůli okolním hladinám oxidu uhličitého ve vzduchu. Určité průmyslové znečišťující látky však mohou nadměrně snižovat pH, což může vést k ohrožení životního prostředí. Oxidy síry a například oxidy dusíku mohou mít dramatický vliv na pH dešťové vody.
Déšť kontaminovaný těmito sloučeninami mění pH vody a půdy a zvyšuje jejich kyselost. Některé stromy a ryby se přizpůsobily specifickým úrovním pH a změny pH je mohou zabít, takže části lesů, jezer a řek zůstanou bez života.
Přímý účinek kyselého deště na člověka
Zatímco kyselina má tendenci připomínat obraz korozivních chemikálií rozpouštějících kovy a jiné materiály, kyselé srážení nemá přímé účinky na lidské zdraví. Kyselý déšť nemá dostatečně kyselé pH, aby spálil lidskou pokožku.
Podle americké agentury pro ochranu životního prostředí „plavání v kyselém jezeře nebo procházky v kyselé louži již není škodlivé pro lidé než plavání nebo procházky v čisté vodě. “I když kyselý déšť nemůže spálit vaši pokožku, souvisí to s několika nepřímými účinky na zdraví.
Nepřímé účinky kyselých dešťů
Vše je propojeno v kvalitě ovzduší. I když kyselý déšť nemůže přímo ublížit lidem, oxid siřičitý, který ho vytváří, může způsobovat zdravotní problémy. Konkrétně mohou částice oxidu siřičitého ve vzduchu podporovat chronické plicní problémy, jako je astma a bronchitida.
Navíc oxidy dusíku které vytvářejí kyselé deště, podporují tvorbu přízemního ozonu. Zatímco ozón vysoko nad Zemí pomáhá blokovat ultrafialové záření, přízemní ozon podporuje závažné plicní problémy, jako je chronický zápal plic a emfyzém.
Když kyselé deště padají na místa ve vyšších nadmořských výškách, vedou kyselé deště k husté kyselé mlze, která visí nízko, což ovlivňuje viditelnost a způsobuje podráždění očí a nosu. Kyselá mlha ovlivňuje také stromy a rostliny a způsobuje, že jejich listy zhnědnou a vadnou.
Kromě účinků kyselých dešťů na kvalitu ovzduší také kyselé deště významně ovlivňují ekologickou rovnováhu. Kyselý déšť dopadající přímo na stromy a plodiny jim může ublížit. Odtok z kyselých dešťů uvolňuje z půdy minerály, jako je hliník, čímž snižuje jeho pH a činí půdu kyselou. Kyselá půda je škodlivá pro růst plodin a vede k poškození sklizně.
Když kyselý odtok proudí do jezer, řek a moří, narušuje jejich rovnováhu vodní ekosystémy a způsobuje zranění nebo dokonce smrt vodních organismů. Nerovnováha ve vodních ekosystémech má nepříznivý dopad na rybářský průmysl.
Úspěchy v oblasti životního prostředí
V některých ohledech je snížení kyselých dešťů ve Spojených státech jedním z největších úspěchů politiky v oblasti životního prostředí. Od 70. let 20. století různé zákony snížily emise oxidů síry a oxidů dusíku z elektrárny, včetně zákona o ovzduší z roku 1970 a dohody mezi Kanadou a USA o kvalitě ovzduší z 1991.
Nejdelší nepřetržitá monitorovací stanice chemie dešťů v Severní Americe, experiment Hubbard Brook Forrest v New Hampshire zjistil, že koncentrace vodíkových iontů (pH) se od té doby snížila zhruba o 60 procent 1960.
EPA odhaduje, že snížení emisí způsobujících kyselé deště ušetřilo 50 miliard dolarů na nákladech na zdravotní péči. Navzdory celkově pozitivnímu obrazu se některé oblasti v Nové Anglii stále zotavují.
