Dopad globálního oteplování na ledovce

Globální oteplování způsobuje tání a rozpad ledovců, ledových příkrovů a mořského ledu podél antarktického kontinentu, v Severním ledovém oceánu a přes Grónsko. Výsledkem je, že ledovce jsou vypouštěny do moří, kde je jejich osudem driftovat, roztříštit se a pomalu tát. Tyto ledovce někdy nesou uvízlou divočinu, jako jsou tuleni a lední medvědi; představují také nebezpečí pro lodě.

Mohutné ledovce a ledové šelfy podél antarktického kontinentu sahají až do moře, kde „otelují“ ledovce do vody. Jedna taková událost nastala v červenci 2013, kdy se z ledovce Pine Island otelila jedna čtvrtina ledového příkrovu o velikosti Rhode Island. Podobné události způsobily rozpad určitých ledových šelfů a poslaly do oceánu obrovské ledovce. Rozpad antarktických ledovců a ledových šelfů je přímým důsledkem globálního oteplování, které urychluje otelení zvýšením teploty vzduchu i vody.

Stejně jako Antarktida se i Arktida otepluje rychleji než zbytek světa. Výsledkem je, že se mořský led ředí a taje. Ztráta sezónního arktického ledu roste po celá desetiletí: v roce 2013 to bylo 1,74krát větší než Texas. Jak se mořský led rozpadá, posílá další ledovce do severního Atlantiku. Méně arktického ledu znamená, že je vystaveno více vody. Tekutá voda je tmavší a méně reflexní než led; tedy absorbuje více tepla. Vytváří se tak začarovaný kruh, kde tání ledu podporuje další tání. Více otevřené vody také vede k větrům a proudům, které vytlačují více ledovců do moře.

Grónská ledová pokrývka se zmenšuje, protože se taví stále se zrychlujícím tempem. V roce 2012 se ledovec dvakrát větší než Manhattan vymanil z ledovce Petermann, těsně za patami ještě většího, který se v roce 2010 otelil ze stejného ledovce. Tento nejnovější plovoucí ledový ostrov, stejně jako jeho předchůdce, se pravděpodobně rozpadne, jak se bude pohybovat na jih, a nakonec usadí led podél kanadského pobřeží až na jih jako Labrador.

Když se vytvoří ledovce, jsou nové povrchy vystaveny světlu, vodě a větru. V důsledku toho dochází k rozpadu a tání. Ztráta plovoucího ledu se odhaduje na ekvivalent 1,5 milionu ledovců o velikosti Titanicu ročně. Je pravděpodobné, že počet ledovců stoupá, i když hodnocení minulých čísel je obtížné. Je jasné, že rychlost telení stoupá a celkové množství zemského ledu klesá.