Lidská činnost je zodpovědná za většinu znečištění ovzduší na světě, a to jak uvnitř, tak venku. Všechno, od kouření cigaret po spalování fosilních paliv, poškozuje vzduch, který dýcháte, a způsobuje zdravotní problémy tak malé jako bolest hlavy až škodlivé jako dýchací, plicní a srdeční choroby.
TL; DR (příliš dlouhý; Nečetl)
Spalování fosilních paliv, jako je uhlí, benzín a petrolej, produkuje většinu znečištění ovzduší na světě.
Druhy znečišťujících látek
Člověk je alespoň částečně na vině u většiny hlavních znečišťujících látek na světě. Oxid uhličitý je jedním z nejrozšířenějších, pochází ze spalování nebo spalování fosilních paliv a jiných organických materiálů. Oxid dusičitý a oxid, i když jsou obě přírodní složky zemské atmosféry, vyskytují se ve větším množství v důsledku lidských činů a jsou příčinou smogu a kyselých dešťů.
Mezi znečišťující látky patří také chlorfluoruhlovodíky (CFC), které se široce používají jako chladiva a hnací látky ve formě aerosolu. Tyto chemikálie poškozují ozonovou vrstvu, a proto je Agentura pro ochranu životního prostředí v roce 1978 zakázala.
Částice, mikroskopické částice sazí, představují další společné nebezpečí. Kouř ze spalování uhlí a motorové nafty byl jedním z hlavních zdrojů emisí částic. Kromě toho, že jsou škodlivé pro dýchání, tvoří částice tmavý film na budovách a jiných strukturách.
Příčiny látek znečišťujících ovzduší
Spalování fosilních paliv, jako je uhlí a benzín, je jediným největším zdrojem látek znečišťujících ovzduší. Fosilní paliva se nadále široce používají k vytápění, k provozu dopravních prostředků, k výrobě elektřiny a ve výrobních a jiných průmyslových procesech. Spalování těchto paliv způsobuje smog, kyselé deště a emise skleníkových plynů.
Spalování paliv také zvyšuje obsah některých kontaminantů těžkých kovů a množství sazí ve vzduchu. Elektrárny a továrny emitují velkou část sirných látek znečišťujících ovzduší. Za většinu světových látek znečišťujících ovzduší jsou odpovědné průmyslově vyspělé země - zejména USA a Sovětský svaz.
Účinky znečištění
Smog je jednou z nejnebezpečnějších látek znečišťujících ovzduší pro člověka a další biologické organismy. Vyrábí se při spalování uhlí a oleje obsahujícího menší množství síry. Oxidy těchto částic síry tvoří kyselinu sírovou, která je toxická pro život a poškozuje mnoho anorganických materiálů. Znečištění ovzduší může poškodit lidský život, zejména ve velkých městech, kde je konglomerát průmyslových odvětví a výpary z vozidel.
Znečištění poškozuje životní prostředí. Oxid siřičitý, oxidy dusíku a peroxyaclnitráty pronikají do listových pórů a poškozují tak rostliny. Znečišťující látky také odlamují voskový povlak listů, které zabraňují nadměrné ztrátě vody, což způsobuje další poškození plodin a stromů, které jsou důležité pro okolní prostředí.
Smrtící události znečištění
Když se znečištění způsobené člověkem hromadí nad městem s velkou populací, mohou se rychle vyvinout nebezpečné situace. Dva historické případy závažných úmrtí a nemocí souvisejících se znečištěním ukazují, jak špatně může znečištění v krátké době ovlivnit člověka.
K prvnímu došlo v Donore v Pensylvánii v roce 1948. Během několika dnů systém vysokého tlaku zachytil nad městem velkou masu stojatého vzduchu, což vedlo k nebezpečné úrovni smogu. Kouř z výroby oceli neměl kam jít a hromadil se ve vzduchu, což způsobilo 20 úmrtí a 6 000 případů nemoci. V Londýně v roce 1952 způsobila podobná situace mezi 3500 a 4000 úmrtí za pět dní. I když se nemoci a úmrtí na znečištění ovzduší obvykle nevyskytují po tak krátkou dobu, je tomu tak příklady nejhorších scénářů s možností opakování, pokud znečištění ovzduší není zmírněn.