Vzduchové hmoty jsou důležitými rysy atmosféry, které mají silný vliv na povětrnostní vzorce. Vzduchová hmota je objem vzduchu s velkým horizontálním rozptylem - obvykle v rozsahu 1 600 kilometrů (1 000 mil) nebo více - pochází z konkrétní geografické oblasti s uniformou teploty. Vzduchové hmoty, které vznikají poblíž rovníku, jsou obvykle teplé a vlhké a živí tropické deštné pralesy a zásobují hurikány.
Klasifikace vzdušných hmot
Meteorologové klasifikují vzdušné hmoty podle zeměpisné šířky, ve které se vyvíjejí, a podle toho, zda se vyvíjejí nad pevninou nebo nad oceánem. Arktické a antarktické vzdušné masy se vyvíjejí v nejvyšších zeměpisných šířkách, polární vzdušné masy v mírně nižších, následované tropickými a nakonec rovníkovými. Ty, které se vyvíjejí nad vodou, jsou námořní masy, zatímco ty, které se vyvíjejí nad zemí, jsou kontinentální. Kontinentální masy jsou obvykle suché, zatímco námořní jsou vlhké. Existuje pouze šest vzduchových hmot, protože arktický vzduch je zřídka vlhký a rovníkový vzduch je zřídka suchý.
Časté bouřky
Rovníkové vzduchové hmoty se vyvíjejí v zeměpisných šířkách od 25 stupňů na sever do 10 stupňů na jih. Teploty jsou vysoké a protože v těchto zeměpisných šířkách není moc půdy, rovníkové vzdušné masy jsou všechny námořní. Jsou naloženy vlhkostí, protože voda se snadno odpařuje do horkého vzduchu na rovníku. Teplý vzduch má tendenci stoupat a pasáty, které panují poblíž rovníku, ho tlačí do chladiče horní atmosféra, kde vlhkost kondenzuje na ledové krystaly a mění se na déšť, jak padá k přízemní. V důsledku toho jsou v oblastech, kde dominují rovníkové vzdušné masy, časté bouřky.
Vítr a déšť
Vzduch na rovníku je nejteplejší na Zemi a jeho tendence stoupat do horních vrstev atmosféry vytváří oblasti s nízkým tlakem. Výsledkem je, že z vyšších zeměpisných šířek proudí chladnější vzduch, který zaplní semivakumum a vytváří silný a stálý vítr. Tyto větry mají tendenci odumírat v blízkosti stupňů zeměpisné šířky, aby zeslábly a byly proměnlivé. Větry tlačí teplý vzduch vysoko do atmosféry, kde jsou teploty chladné a typické tyčící se mraky. Časté bouřky živí rovníkové deštné pralesy povodí Amazonky a Konga i východní Indie.
Hurikány, tajfuny a cyklóny
Horké teploty na rovníku mohou řídit nasycenou vodu do horních vrstev atmosféry zrychleným tempem a vytvářet silný vítr, když se k němu vrhá chladnější vzduch. Pokud k tomu dojde dostatečně daleko od rovníku, Coriolisova síla způsobená rotací Země odkloní větry a mohou začít spirálovat kolem centrálního bodu nízkého tlaku, který se nazývá oko. Když rychlost větru dosáhne 62 kilometrů za hodinu (39 mil za hodinu), zrodí se tropická bouře, a pokud rychlost větru se zvýší na 119 kilometrů za hodinu (74 mil za hodinu), stane se hurikánem nebo tropickým cyklón.