Stejně jako děti hrající si v bahně, lidé znečištěli zemskou atmosféru a prostředí mnoha způsoby. Průmyslová revoluce vyvolala obrovský pokrok v technologii a vývoji, ale vedla ke znečištění ovzduší a únikům znečišťujících látek do ovzduší. Dopad člověka na zemskou atmosféru a klima zůstává v dnešní ekologické politice hlavním problémem a představuje problém, který by mohl planetu ohrozit po celá léta.
TL; DR (příliš dlouhý; Nečetl)
I kdyby lidé právě teď přestali znečisťovat atmosféru snižováním emisí oxidu uhličitého, mohlo by to trvat déle než století, než se vzduch vyčistí. Znečištění atmosféry dlouhodobě ovlivňuje Zemi. Znečištění bude trvat mnohem déle než dnes na planetě žijící lidé.
Skleníkové plyny
Skleníkové plyny, jako je oxid uhličitý a metan, přispívají ke skleníkovému efektu, který způsobuje, že atmosféra zachycuje teplo a zvyšuje teploty v oceánech a na planetě. Podle amerického Národního úřadu pro oceán a atmosféru jsou koncentrace oxidu uhličitého v Atmosféra se od roku 1750 zvýšila o 38 procent, zatímco koncentrace metanu se během stejného období zvýšila o 148 procent doba. Většina vědců přisuzuje toto zvýšení rozsáhlému spalování fosilních paliv.
Poškozená ozonová vrstva
Ozonová vrstva, ochranný obal atmosféry, pomáhá blokovat ultrafialové záření. V květnu 1985 vědci z Britského antarktického průzkumu zjistili, že nad Antarktidou něco ničí molekuly ozonu. Studie problému vysledovala zničení chlorfluoruhlovodíků a dalších chemikálií poškozujících ozonovou vrstvu a v roce 1987 země po celém světě podepsaly Montrealský protokol k přestat používat CFC. CFC zahrnují chemikálie obvykle se vyskytující v aerosolových sprejích, v chladivech používaných v klimatizačních zařízeních a v nadouvadle pro pěnu a jiných obalech materiály.
Znečištění ovzduší
Lidé také místně ovlivňují atmosféru znečištěním ovzduší. Sloučeniny uvolňované spalováním fosilních paliv často vytvářejí molekuly ozonu na úrovni země. To představuje hrozbu pro lidi s dýchacími potížemi a může při dlouhodobé expozici poškodit plíce. EPA pravidelně zveřejňuje upozornění na kvalitu ovzduší pro postižené oblasti a radí lidem s dýcháním potíže nebo citlivost na životní prostředí zůstat uvnitř ve dnech, kdy jsou koncentrace ozonu nejvyšší.
Dlouhodobé účinky
Dokonce i po zákazu určitých chemikálií nebo čištění vzduchu bude nějakou dobu trvat, než se atmosféra zahojí. Přestože byly CFC v USA v roce 1985 zakázány, jejich molekuly žijí v atmosféře dlouhou dobu. Britský antarktický průzkum odhaduje, že díra v ozonové vrstvě může zmizet až 50 let, pokud do hry nepřijdou žádné nové hrozby pro ozon.
Stejně tak zemský ekosystém velmi pomalu znovu absorbuje oxid uhličitý z atmosféry, což znamená, že ani stabilizace úrovně produkce CO2 nemusí stačit, aby se zabránilo velkému atmosférickému tlaku Změny. Studie Mezivládního panelu pro změnu klimatu naznačují, že i kdyby lidé snížili úroveň produkce uhlíku o 50 procenta, Země by i v příštím století díky již provedeným změnám zaznamenala čistý nárůst atmosférického oxidu uhličitého v pohybu.