Lidstvo je hlavní příčinou znečištění půdy. Před průmyslovou revolucí, která trvala zhruba 1760 až 1850, lidé neměli technické schopnosti masivně znečišťovat životní prostředí. Káceli lesy, měli problémy s likvidací lidského odpadu a znečištění z činností, jako je opalování kůže, zpracování masa a těžba, ale nic jako úrovně znečištění, které z toho vyplývá industrializace. Dnešní zdroje znečištění ovlivňují velké oblasti vážnými znečišťujícími látkami, které ohrožují dobré životní podmínky lidí.
Druhy znečišťujících látek
Existuje mnoho druhů a zdrojů znečištění. Ke znečištění dochází odlesňováním - pro těžbu, zemědělství nebo rozvoj - a odtokem ze zemědělství, které nese pesticidy a hnojiva. Těžké kovy, jako je olovo, arsen a kadmium, pocházejí z těžební činnosti a průmyslového odpadu. Perzistentní organické znečišťující látky, neboli POPs, jsou toxické chemikálie pocházející z průmyslové výroby, která dramaticky vzrostla od druhé světové války až do současnosti. POP zůstávají v prostředí po dlouhou dobu. Příkladem jsou komerční insekticidy, polychlorované bifenyly nebo PCB a dioxiny. Mezi další nebezpečné odpady škodlivé pro člověka patří radioaktivní materiály, organická rozpouštědla, kyseliny a zásady.
Obavy o lidské zdraví
Lidé, kteří pracují v chemických závodech, dolech, jako aplikátoři pesticidů nebo žijí v blízkosti nebezpečných skládek nebezpečného odpadu, riskují přímou expozici znečišťujícím látkám. Toxické chemikálie mohou být inhalovány, pronikat kůží nebo požívat s jídlem a vodou. Těžké kovy, jako je olovo, kadmium, chrom a arsen, jsou karcinogeny, ovlivňují reprodukci a mohou způsobit smrt. Lidé vystavení POPs mohou mít vývojové, behaviorální, endokrinní, reprodukční, neurologické a imunologické zdravotní problémy, uvádí americká agentura na ochranu životního prostředí (EPA). Pesticidy mohou v závislosti na typu pesticidu a úrovni expozice ovlivnit nervový a endokrinní systém, způsobit podráždění kůže nebo očí nebo způsobit rakovinu.
Bezpečnost potravin
Mnoho toxických znečišťujících látek vstupuje do rostlin z kontaminované půdy. Toxiny v kontaminovaných rostlinách se hromadí ve tkáních zvířat, která rostliny konzumují, a předávají potravní řetězec na vyšší trofické úrovně, protože každé zvíře v potravinovém řetězci se stává kořistí. Některé kontaminanty zvyšují koncentraci v tkáních z jedné trofické úrovně na druhou, což je proces zvaný biomagnifikace.
PCB a sloučeniny podobné dioxinům se hromadí v tukových tkáních zvířat a lidí. Lidé získávají dioxiny konzumací kontaminovaného masa, mléčných výrobků a ryb. Vystavení PCB před narozením může podle Institutu pro zdraví a životní prostředí na univerzitě v Albany způsobit hyperaktivitu, nižší IQ, opožděné čtení a zkrácení pozornosti. Dioxiny jsou karcinogenní a ovlivňují endokrinní systém plodu. Pesticidy jsou široce používány v zemědělství a po sklizni mohou na plodinách přetrvávat. EPA stanoví standardy pro používání pesticidů, včetně hodnocení „přiměřené jistoty nepoškozování“ rezidui pesticidů na rostlinách.
Bezpečnost vody
Znečištění půdy je celosvětovým problémem a mnoho toxických chemikálií je transportováno daleko od místa vzniku vodou a větrem. Jak povrchová voda, tak podzemní voda mohou nést znečišťující látky vyluhované z půdy a šířit je do širokého okolí, často překračujících národní i mezinárodní hranice. Pitná voda může být kontaminována nesprávnou likvidací lidského odpadu, což může způsobit onemocnění, jako je cholera, tyfus a úplavice, což jsou v rozvojových zemích vážné problémy.
