Recyklace ve Spojených státech je velký byznys, i když odpadky jsou ještě větší. V roce 2011 agentura pro ochranu životního prostředí uvádí, že Američané vyprodukovali 250 milionů tun odpadu. Země recyklovala nebo kompostovala 34,7 procenta odpadu, což je zhruba 87 milionů tun. To prospívá vodě, zemi a vzduchu mnoha způsoby.
Méně na skládkách
Čím více materiálu Američané recyklují, tím méně jde na skládky. To je plus pro kvalitu ovzduší, což je podle studie z roku 2011 University of North Carolina horší u skládek. Studie zjistila, že oblast kolem jedné skládky v Orange County, NC, měla vyšší hladiny plynných sirovodíku. Plyn nepříjemně voní a může naznačovat, že ze země prosakují i další páry. Obyvatelé kolem skládky hlásili více dýchacích potíží a podráždění očí, nosu a krku, když byl přítomen plyn.
Méně energie
Recyklace také zlepšuje kvalitu vzduchu snížením poptávky po energii. Sběr, zpracování a přeprava recyklovaných materiálů průmyslovým uživatelům vyžaduje méně energie než těžba, rafinace, zpracování a přeprava surovin, uvádí Pensylvánské ministerstvo životního prostředí Ochrana. To je dobrý obchod, protože čím více energie Spojené státy používají, tím více fosilních paliv spaluje. Čím vyšší je spotřeba fosilních paliv, tím více průmyslových znečišťujících látek čerpá do atmosféry.
Skleníkový plyn
Snižování potřeby energie a zpracování surovin také snižuje emise skleníkových plynů. V roce 2005 uvádí Pennsylvania DEP, recyklace snížených skleníkových plynů o ekvivalent 9 milionů tun oxidu uhličitého. Ke snížení dochází, protože recyklace snižuje potřebu spalování fosilních paliv, jako je benzín, nafta a uhlí. Recyklace také snižuje emise ze spaloven a zpomaluje kácení stromů - a živé stromy mohou nasávat oxid uhličitý.
Nevýhoda
Existují případy, kdy recyklace může zhoršit kvalitu ovzduší. Například v Houstonu v roce 2013 město zjistilo, že recyklace kovů uvolňuje kouř do okolního sousedství, včetně chemikálií způsobujících rakovinu. Svařování a řezání kovu uvolňuje kovové sloučeniny do vzduchu, což regulační orgány v oblasti životního prostředí dříve neuvažovaly. Účinky kovového znečištění mohou potenciálně zahrnovat vyšší výskyt rakoviny v okolí. Město uvedlo, že bude spolupracovat s recyklačními společnostmi na snížení expozice města chemikáliím.