Nadmořská výška hraje velkou roli ve zdraví a růstu rostlin. Nadmořská výška může ovlivnit typ a množství slunečního světla, které rostliny přijímají, množství vody, které mohou rostliny absorbovat, a živiny, které jsou v půdě k dispozici. Výsledkem je, že některé rostliny rostou velmi dobře ve vysokých nadmořských výškách, zatímco jiné mohou růst pouze ve středních nebo nižších nadmořských výškách.
Sluneční světlo
Rostliny ve vyšších nadmořských výškách obvykle přijímají více přímého slunečního světla než rostliny v nižších nadmořských výškách. Kromě toho tyto rostliny přijímají speciální typ slunečního světla, které má krátkovlnné záření. Zatímco toto představuje výhodu pro rostliny s vyšší nadmořskou výškou, protože dostávají více slunečního světla potřebují růst, může také poškodit rostliny, pokud krátkovlnné záření překročí určitou hodnotu množství. Rostliny s nižší nadmořskou výškou obvykle vyžadují méně slunečního světla a jsou bezpečnější před mnoha krátkovlnnými radiačními vlnami, které nedosahují dále dolů do oblastí s nižší nadmořskou výškou zemského povrchu.
Voda
Rostliny v nižších nadmořských výškách jsou více zasaženy suchem ve srovnání s rostlinami ve vyšších nadmořských výškách. Rostliny s vyšší nadmořskou výškou obvykle dostávají hodně srážek, které stékají z hory v podobě potoků nebo řek. Nedávné změny klimatu však vyschly mnoho proudů a způsobily, že se spousta vody rozptýlila, místo aby stékala po úbočí. Například v roce 2010 vědci z UC Davis zjistili, že rostliny na úpatí pohoří Siskiyou v Oregonu byly dramaticky ovlivněna nedávnou změnou klimatu, která snížila množství vody dostupné pro nízkou nadmořskou výšku rostliny.
Živiny
Na živiny v půdě má vliv jak nadmořská výška, tak i poloha. Například v nedávné studii na University of Nevada v Las Vegas vědci analyzovali vodu a sůl obsah půdy v různých nadmořských výškách, aby bylo možné studovat způsob, jakým se v Mojave vyvinuly keře a malé rostliny Poušť. Jejich nálezy naznačují, že i ta nejmenší změna nadmořské výšky může přinést významné rozdíly v druzích a zdraví vegetace v této oblasti.
Podnebí
Podnebí hraje velkou roli v tom, jaké typy vegetace mohou v určité oblasti růst. Ve vyšších nadmořských výškách se vítr a chlad stávají velkým faktorem ve vývoji vegetace. Americké ministerstvo zemědělství nastiňuje konkrétní zóny vysoké nadmořské výšky, ve kterých život rostlin vydrží extrémně nízké teploty. Rostliny v těchto oblastech vydrží po celý den jak teploty pod bodem mrazu, tak i přímé sluneční světlo.