Vertikální klima je charakterizováno suchozemskou krajinou, která se dramaticky mění s nárůstem nadmořské výšky. Jak hory stoupají, klima kolem nich se mění na základě nadmořské výšky. Vertikální podnebí může existovat ve všech částech světa, ale je nejvýraznější v tropech, kde ledem pokrytý vrchol, jako je Kilimandžáro, je vidět z horkých pastvin, které se nacházejí na úpatí hora.
Pohoří, která stoupají do značné výšky, mají dva základní účinky na cirkulující vzduchové hmoty. Velká pevnina způsobuje, že vzduch ztrácí teplo, když stoupá po straně vrcholu. Jak je vzduch ochlazován, ztrácí schopnost zadržovat vodu a v důsledku toho může nastat zvýšené srážení.
Různé druhy flóry a fauny, které rostou a žijí na horských svazích, obvykle existují ve velmi odlišných klimatických pásmech. Tyto zóny jsou primárně založeny na nadmořské výšce, přičemž změny jsou poměrně náhlé. Například v Latinské Americe se horské oblasti nazývají tierra caliente nebo „hot land“; tierra templada nebo „mírná země; „tierra fria“, „studená země“ a tierra helado neboli „země ledu“, která obsahuje věčnou hranici sněhu hory.
Velká pohoří, která se táhnou směrem na sever-jih, často vykazují výraznější účinky vertikální změny klimatu. Je to proto, že impozantní stěna ze skály a kamene tvoří dlouhou bariéru pro západně se pohybující vzduchové masy. Výsledkem je mnoho povznášejícího vzduchu a následného velkého uvolňování vlhkosti na západní straně hor. Východní boky zatím zůstávají suché a kamenité.