Charakteristika suchého podnebí

Pouště a stepi tvoří oblasti, které se vyznačují suchým podnebím. Jedná se o suché a semiaridní oblasti, které mají tři hlavní charakteristiky: velmi nízké srážky, vysoké rychlosti odpařování, které obvykle převyšují srážení a velké výkyvy teploty jak denně, tak i sezónně. Suché podnebí se vyskytuje po celém světě, zejména v západní Severní Americe, Austrálii, jižní Jižní Americe, střední a jižní Africe a ve velké části Asie.

Nízké a nepředvídatelné srážky jsou primární charakteristikou suchého podnebí. Nejnižší srážky se vyskytují ve vyprahlých nebo pouštních oblastech, kde jsou průměrné srážky nižší než 35 cm (14 palců) ročně a některé pouště mají roky bez srážek. Semiaridní nebo stepní oblasti se skládají z travních porostů charakterizovaných krátkými travami a rozptýlenými malými keři nebo pelyňkem. Dostávají o něco více srážek než pouště a mohou přijímat až 70 cm (28 palců) ročně. Většina polosuchých oblastí má však méně než 50 cm (20 palců) průměrných ročních srážek.

Další charakteristikou suchého podnebí je, že odpařování je často větší než srážení. To má za následek klima, které postrádá vlhkost půdy kvůli nízkým průměrným srážkám a rychlému odpařování srážek, které padají. Například suché oblasti na Středním východě mají průměrně méně než 20 cm srážek ročně, ale roční míra odpařování více než 200 cm může být desetinásobkem srážek. Extrémní odpařování přispívá k suchým, hrubým půdám, které podporují malý život rostlin. Polosuché oblasti s mírně větším množstvím srážek podpoří trávu a malé keře.

Třetí společnou charakteristikou suchého podnebí jsou velké rozdíly v sezónních a denních teplotách. Pouště se obvykle nacházejí v dešťových stínech pohoří a mají horká léta, chladné noci a mírné zimy. V chladných pouštích však mohou být zimy extrémně chladné. V suchém podnebí jsou sluneční paprsky kvůli nedostatku vlhkosti přímější, což má za následek extrémní výkyvy denní teploty. Pouštní výšky se mohou blížit k 40 stupňům Celsia (104 Fahrenheita) nebo více a v některých oblastech mohou zimní minima klesnout hluboko pod bod mrazu.

Suché a polosuché oblasti dohromady tvoří 26 procent rozlohy Země a pouště tvoří 12 procent rozlohy. Velké pouště světa se nacházejí na Sahaře v severní Africe, v pouštích Chihuahua a Sonoran v Mexiku a na jihozápadě USA a v poušti Gobi v Asii. Největší semiaridní regiony na světě se nacházejí ve velkých stepích Ruska a krátkých trav roviny a pelyňkové oblasti severoamerických plání a Velké pánve, stejně jako pampy jihu Amerika.