Elektrolytické kondenzátory odvozují velkou část své kapacity z tvorby plynné vrstvy na jedné desce, je-li použita správná polarita. Kapacita (C) je velikost náboje (Q) na každé desce vydělená napětím (V) přivedeným na desky: C = Q / V. Tato plynná vrstva a větší dielektrický efekt dává elektrolytickému kondenzátoru mnohem větší objemovou kapacitu, než jaké mohou dosáhnout jiné typy kondenzátorů.
Nejběžnějším typem elektrolytického kondenzátoru je tantalový kondenzátor. Jiné jsou rozděleny podle typu plynu nebo použité dielektrické pasty, přičemž typický je hliníkový elektrolyt a polypyrol. V každém případě bylo možné dosáhnout kapacity dostupné v elektrolytickém kondenzátoru pouze neelektrolytickým kondenzátorem (například papírovým nebo slídovým kondenzátorem) mnohem větší velikosti.
Elektrolytické kondenzátory mají větší kapacitu na objem než jakýkoli jiný typ kondenzátoru. Kvůli tomuto rozdílu ve velikosti je vyrobeno několik neelektrolytických kondenzátorů s kapacitou větší než 10 mikrofaradů (uF).
Vzhledem k jejich vyšším hodnotám kapacity se elektrolytické kondenzátory nejčastěji používají v nízkofrekvenčních aplikacích, jako jsou napájecí filtry. Vysoké hodnoty kapacity obvykle spojené s elektrolytickými kondenzátory fungují jako zkraty nebo vedení s nízkou impedancí pro vysokofrekvenční aplikace (RF).
Vzhledem ke své konstrukci a provozu citlivému na polaritu vyžadují elektrolytické kondenzátory opatrnější použití než jiné kondenzátory. Pokud budou elektrolytické kondenzátory nainstalovány nesprávně (s reverzní polarizací), nedosáhnou správné kapacity a mohou vytvářet vnitřní tlak plynu, což vede k (menšímu) výbuchu. Elektrolytické kondenzátory jsou také citlivější na teplotu než jiné typy kondenzátorů. Před použitím elektrolytického kondenzátoru zkontrolujte, zda je vhodný pro vaše očekávané teplotní podmínky.
Správně zvolené a nainstalované elektrolytické kondenzátory jsou užitečnou součástí inventáře návrhářů obvodů, poskytuje vysokou kapacitu pro malé rozměry ("stopa" desky plošných spojů) a náklady ve srovnání s jinými typy zařízení kondenzátory.