Nejen vědci spoléhají na metrický systém. Téměř každá vláda na světě jej přijala jako národní systém měření a ze všech tří nejsou k tomu odhodláni, alespoň jeden - USA - to považuje za preferovaný systém pro mezinárodní obchod. Americká národní rada učitelů matematiky doporučila, aby se jednalo o primární měřicí systém vyučovaný ve školách. Na rozdíl od britského imperiálního systému je metrický systém neboli SI (z francouzštiny Système International), je založen na přirozené konstantě. SI je navržen tak, aby měření a výpočty byly snadno proveditelné a srozumitelné, což je jeden z hlavních důvodů, proč jej vědci používají.
Základní jednotka je měřicí přístroj
Metrický systém vznikl ve Francii v 17. století. Základní jednotku, metr, původně vytvořil Gabriel Mouton, farář kostela svatého Pavla ve francouzském Lyonu. Nakonec to bylo definováno výborem, kterému předsedal biskup Talleyrand, aby se rovnalo jedné desetimilionté vzdálenost od zemského rovníku k severnímu pólu podél poledníku táhnoucího se přes Dunkirk a Barcelonu, Španělsko. Od roku 1799 udržuje mezinárodní agentura ve Francii metr dlouhou referenční lištu, ale od roku 1983 oficiální definice metru byla vzdálenost, kterou světlo cestuje ve vakuu v intervalu 1/299 792 458 druhý.
Výhody metrického systému
Na rozdíl od britského systému jsou jednotky hmotnosti a objemu v metrickém systému založeny na jednotce délky. Gram je definován jako hmotnost kubického centimetru vody při teplotě maximální hustoty a litr se rovná jednomu kubickému decimetru neboli 0,001 metru krychlovému. Pryč jsou libovolné veličiny jako libra, unce a galon. Metrický systém nabízí vědcům silné výhody:
Je založen na přírůstcích a mocninách po 10 - Zlomky v metrických výpočtech lze vyjádřit v desítkové formě, což eliminuje potřebu manipulovat s zlomky. Desetinná forma nejen usnadňuje výpočty, ale také umožňuje jejich zobrazení na automatických kalkulačkách.
Má standardizované předpony - Každý pohyb desetinné čárky je vyjádřen snadno zapamatovatelnou předponou. Jedna tisícina metru je milimetr, zatímco tisíc metrů je kilometr. Standardizované předpony vylučují potřebu dalších jednotek, jako jsou palce nebo míle.
Má několik samostatných jednotek - Metrický systém má pouze asi 30 jednotlivých jednotek a mnohé z nich jsou relevantní pouze ve specializovaných oborech. Nejběžnější jednotky, jako je metr, gram a litr, lze snadno naučit a porozumět jim. Další jednotky, například jednotky síly - dyna (gm-cm / s2) a newton (kg-m / s2) - lze jimi vyjádřit.
Mezinárodní standard
Vědci, kteří pracují v různých zemích, potřebují standardizovaný systém, který jim umožní porovnávat poznámky a porozumět si navzájem. Bez standardu by ztráceli čas převodem měření z jednoho systému měření do druhého a přesnost by tím trpěla. SI je preferovaný systém, protože mimo jiné není založen na částech těla lidí, kteří žili před staletími. Je to elegantní a jednoduchý systém založený na univerzálním standardu, který může ověřit kdokoli.