Stará čerpadla na studny jsou jednoduché stroje, které používají systém ventilů a pák k přesunu vody ze studny pod zem. Čerpadla mají páku nebo rukojeť na vnější straně čerpadla, kterou osoba tlačí nahoru a dolů. Uvnitř válce čerpadla je píst, dva ventily, vzduch a voda. Na boku čerpadla je také hubice.
Když je páka na starém čerpadle studny stlačena, tlačí píst pod úroveň výtoku, uzavření proudu vzduchu - jako když zakryjete vršek slámky na pití, který je ve sklenici voda. Horní ventil je zavřený, ale působením páky se otevře dolní ventil. To nutí vodu nahoru do prostoru uvolněného vzduchem.
Když je páka zvednutá, protější ventily se otevírají a zavírají. Dolní ventil se zavře, zachytí vodu ve válci a horní ventil se otevře, vpouští více vzduchu a zvyšuje hladinu vody o něco více. Opakováním stisknutí a zatažení za páku se objem vody ve válci ještě zvýší. Jakmile dosáhne výtoku, vytryskne voda.