Solární generátor využívá sluneční energii k výrobě elektřiny. Na rozdíl od fotoelektrického panelu, který přeměňuje sluneční světlo přímo na elektrický proud, využívá solární tepelný generátor sluneční světlo k výrobě elektřiny. Tato technologie nabízí mnoho výhod tradiční výroby energie bez emisí oxidu uhličitého pocházejících z elektráren na uhlí a zemní plyn.
Výroba elektřiny
Srdcem většiny elektráren je turbínový generátor. Toto zařízení vytváří proud, když se otáčí, a transformuje mechanickou energii na energii elektrickou. Větrné farmy používají k zachycení větru velké lopatky ventilátorů připojené k turbínovým generátorům, které přeměňují přirozenou energii pohybujícího se vzduchu na elektřinu. Tradiční elektrárny spalují uhlí na ohřev vody a jakmile voda začne vřít, výsledná pára protéká trubkami a otáčí turbínovým generátorem. Solární tepelné elektrárny používají řadu zrcadel ke shromažďování a zesilování slunečních paprsků k produkci potřebného tepla bez emisí vytvářených spalováním paliva.
Sběratelé žlabů
Klíčem k solární elektrárně je řada solárních kolektorů používaných k ohřevu vody. Solární kolektory jsou obvykle řada velkých, žlabových zrcadel rozložených v řadách s řadou trubek, které procházejí každou řadou kolektorů. Zrcadla odrážejí sluneční energii takovým způsobem, že koncentrují teplo na vodní potrubí a vodu přehřívají na přibližně 300 stupňů Celsia (572 stupňů Fahrenheita). Voda a pára proudí potrubím do centrální turbíny a vyrábí elektřinu.
Koncentrovaná solární energie
Jiný typ solární elektrárny používá ke shromažďování a ohřívání kapaliny centrální věž, místo aby voda mohla protékat polem žlabových kolektorů. V tomto systému mají zrcadla tvar paraboly a všechna se zaměřují na stejný bod namísto každého zrcadla zaměřeného na jinou délku potrubí. To umožňuje, aby se cílové místo stalo mnohem žhavějším, což vytváří více páry a umožňuje systému pohánět větší turbínu a vyrábět více elektřiny.
Tepelné skladování
Systémy centrální věže také umožňují použití alternativních materiálů pro výrobu energie. Roztavená sůl je směs solí určených k roztavení a toku při extrémně vysokých teplotách poskytovaných koncentrovanými solárními systémy. Jakmile je sůl přehřátá, protéká trubkami připojenými k tradičnímu generátoru páry, ohřívá vodu a dodává páru turbíně. Výhodou tohoto typu systému je, že roztavená sůl udržuje teplo mnohem déle než voda, což udržuje potrubí systému horké dlouho poté, co slunce zapadne. To umožňuje generátoru roztavené soli vyrábět elektřinu i v noci, kdy většina tradičních solárních generátorů upadá.