Slunce vychází každý den a vypadá stejně jako den předtím. Ale za neustálým žlutým zářením je vroucí se svíjející se hmota energetických částic, která někdy vysílá záblesky energie a částic pryč z jejího povrchu. Někdy jsou sluneční erupce doprovázeny obrovskými mraky energetických částic zvaných koronální hmota ejekce nebo CME. Světlice a CME představují pro lidi velmi malé nebezpečí, ale mohou mít velký dopad technologie.
Sluneční erupce a satelity
Sluneční erupce jsou záblesky radiace - rádiové vlny, světlo, ultrafialové záření, rentgenové záření a záření gama záření - které střílejí ze slunce jako záblesk obrovského reflektoru. Pokud se tento záblesk dostane na Zemi, veškerá ta energie navíc může způsobit problémy. Rádio, světlo, infračervené záření a mikrovlnné trouby neobsahují dostatek energie na poškození, ale některé ultrafialové, rentgenové a gama paprsky mohou prorazit stínění satelitů a protrhnout elektroniku. Nevytvářejí žádné viditelné poškození, ale počítačové čipy na satelitu mohou trpět natolik radiačním poškozením, že mikroskopické obvody mohou být dočasně nebo trvale poškozeny. Družice mají stíněnou radiačně kalenou elektroniku, takže běžné sluneční erupce nezpůsobí mnoho problémů, ale extrémně velké světlice - ty, které se objevují každých 500 let nebo tak nějak - by mohly způsobit vážné poškození.
To by mohlo ovlivnit signály globálního pozičního systému, televizní a rádiové přenosy a telekomunikace.
Sluneční erupce a atmosféra
Sluneční erupce jsou tu mnohem déle než lidé kolem a po většinu lidských dějin nikdo netušil, že vůbec něco takového existuje - takže sluneční erupce se přímo s lidmi nepořádají. Primárním důvodem je to, že horní atmosféra Země chrání povrch. Vysokoenergetické záření ze sluneční erupce zasáhne atomy a molekuly v horní atmosféře a absorbuje se.
Když atmosféra absorbuje tuto extra energii, trochu se zahřeje - ne moc, ale natolik, aby se trochu rozšířila. To znamená, že satelity obíhající těsně nad okrajem atmosféry již nejsou nad okrajem, takže narážejí na více molekul vzduchu. To je zpomaluje a zkracuje jejich životnost. Absorbovaná energie se také potýká s rádiovým přenosem na Zemi - některé jedou dál a ostatní úplně blokují.
CME
Ne každá sluneční erupce je doprovázena CME a ne každá CME je velká a nebezpečná. Ale když existuje velká nebezpečná CME směřující k Zemi, povrch je opět chráněn. Zemské magnetické pole zachycuje nabité částice a otáčí je tak, aby se odrážely tam a zpět magnetické siločáry, než narazí na dostatek atomů a molekul v atmosféře, aby je zpomalily dolů.
Tyto tekoucí nabité částice vytvářejí elektrický proud nad Zemí a vytvářejí nádherné polární záře, kde se magnetické pole Země přibližuje k povrchu u pólů. Proud nad Zemí také vytváří zrcadlový proud na povrchu Země. Na většině míst proud zrcadla velmi rychle vymírá, protože kameny a půda nevedou elektřinu příliš dobře. Tam, kde jsou však dlouhé vodiče, se může proud hromadit. Odtud může dojít ke škodě.
Poškození CME
CME zachycené v magnetickém poli Země jsou tak daleko, že vytvářejí jen malý vliv na tok proudu na Zemi. Tam, kde jsou dráty, které se táhnou stovky kilometrů - jako v sítích pro distribuci energie - se hromada po míli hromadí trochu přidaného proudu. Toto nahromadění může vyřadit transformátory a generátory. Proudy indukované CME mohou být něco jako úder blesku - zasílání rychlého nárazu do vašeho domu. Tento nárůst může poškodit nebo zničit jakékoli elektronické zařízení zapojené do zásuvky.
Proud se však hromadí pouze na těch dlouhých vodičích, takže pokud odpojíte zařízení, když je na cestě velká CME, budou v pořádku. Nebojte se příliš; je to jen největší z CME, které vytvářejí jakýkoli měřitelný proudový nárůst, a přicházejí s varováním někde mezi půl dnem a několika dny. Velký důraz je zde kladen na bezpečnost zařízení pro přenos a generování energie.