Oceány mají přibližně dva přílivové posuny denně, což znamená, že existují dva odlivy a dva přílivy denně - konkrétněji každých 24 hodin a 50 minut. V kteroukoli danou denní dobu se příliv buď pomalu pohybuje dovnitř, nebo se pohybuje ven. Jedním nepřímým, ale velmi silným vlivem přílivu a odlivu na člověka je chování mořského života. Mnoho různých druhů mořského života, zejména těch, které žijí na pobřeží nebo v jeho blízkosti, závisí na měnícím se přílivu a přežití. Mnoho ryb nebo jiných mořských tvorů, které lidé sklízejí na jídlo, se pohybuje podle pohybů přílivu a odlivu, takže rybáři věnujte zvláštní pozornost přílivu a odlivu, abyste zjistili, kdy mají jít ven a kdy mají vrhat sítě. Dokonce i ryby, které nejednají na základě přílivových pohybů, jsou stále součástí potravinového řetězce, který je podporován neustálými přílivovými cykly.
Přílivy velmi ovlivňují také všechny typy plavebních plavidel a posádky i kapitáni po celá staletí museli studovat změny přílivu. Mnoho lodí například při přílivu kotví v přístavech, ale pohybuje se příliš vysoko směrem ke břehu, takže při odlivu je loď uvízlá na písku. Pokud má plavidlo plánovaný čas a potřebuje odplutí, musí jej posádka vytáhnout do hlubších vod, aby mohla znovu plavat. Příliv a odliv tedy ovlivňují nejen příliv a odliv lodí, ale také samotnou konstrukci doků a to, jaké doky lze kdy použít. Při obzvláště přílivu nebo odlivu může mnoho lodí uvíznout v bahně, ale vědci jsou schopni předpovědět i tyto drastické změny přílivu s velkou přesností.
Jarní přílivy nebo obzvláště přílivy mohou někdy ohrozit budovy a lidi poblíž pobřeží, často zaplavují domy nebo přístaviště. To není běžný jev, protože většina budov je postavena mimo normální přílivový rozsah. Trvá vzácný a silný příliv - nebo častěji silná bouře - aby oceán zaplavil většinu budov orientovaných na pobřeží.
Dnes se přílivy a odlivy používají také k výrobě energie. Několik společností pracuje na vývoji vodních přehrad, které využívají pohyb přílivu k otáčení svých turbín, a některé pracovní závody již byly postaveny.