Ozvěny se vytvářejí, když zvukové vlny narazí na překážku a odrazí se zpět. Čím hladší překážku narazí na zvukovou vlnu, tím jasnější a hlasitější bude ozvěna - protože zvuková vlna zůstává neporušená, když narazí na hladký povrch, než když narazí na drsný povrch. Aby bylo možné slyšet hlasitou a jasnou ozvěnu, musí být posluchač také dostatečně daleko od povrchu, od kterého se zvuková vlna odráží, aby měla zvuková vlna prostor pro ozvěnu.
Tvrdé materiály
Tvrdý, relativně neporézní materiál, jako je beton, je co nejvíce odlišný od média, kterým zvukové vlny procházejí - vzduchu. Tato odlišnost brání zvukové vlně, která cestuje vzduchem nebo vzduchem, prosakovat povrchem materiálu. Protože zvuková vlna nemůže pronikat povrchem, nevstřebává se - odrazí se a odráží se zpět jako ozvěna.
Příklady tvrdých materiálů
V přirozeném prostředí mohou materiály, které jsou dostatečně tvrdé na to, aby odrazily zvukové vlny, obsahovat kamení (například hora nebo jeskyně) nebo led (například ledovec nebo zamrzlé jezero). V umělém prostředí zahrnují podobně tvrdé materiály betonové budovy nebo asfalt chodníku nebo ulice.
Hladké materiály
Když se zvuková vlna, která se skládá z kinetické energie, srazí s povrchem, uvolní svou kinetickou energii jako teplo v místě této srážky. Pokud se srazí s drsným povrchem s mnoha kopci a údolími molekul, srazí se s větším počtem molekul a více jeho energie se přemění na teplo. Hladké materiály naproti tomu umožňují relativně málo příležitostí pro malé jednotlivé srážky mezi molekulami povrchu a zvuková vlna - a proto se méně energie zvukové vlny přeměňuje na teplo a více se odrazí zpět od povrchu jako echo.
Příklady hladkých materiálů
V umělém prostředí zahrnují materiály, které jsou dostatečně hladké, aby vytvořily ozvěnu, skleněné, kovové a betonové budovy, cihlový a kovový interiér skladu, mramorových budov a podlah, nebo pokud je místnost tvarována tak, aby akustika vytvářela ozvěnu, omítnuté a malované vnitřní stěny. V přirozeném prostředí zahrnují materiály, které jsou dostatečně hladké, aby vytvořily ozvěnu, bahnitou řeku nebo dno jezera, vápenec stěny jeskyně, které byly vyhloubeny a vyhlazeny mořem, nebo vnitřek jeskyně, který byl vyhlazen proudem podzemní voda.