Větrná energie je rychle se rozvíjejícím zdrojem obnovitelné energie. Přechod na čistší energii může pomoci vyčistit vzduch a snížit míru astmatu a dalších ohrožení lidského zdraví. Větrná energie nabízí řadu dalších ekologických výhod, včetně snižování emisí skleníkových plynů, a poskytuje naději pro další vývoj udržitelných zdrojů energie. Se všemi zdroji energie však souvisejí náklady na životní prostředí a výhody větrné energie jsou kompenzovány vlastním seznamem závazků.
Méně znečištění
Jednou z nejdůležitějších výhod větrné energie je snížení znečištění ovzduší. Vyrábí elektřinu bez uvolňování znečišťujících látek generovaných spalováním fosilních paliv: oxidu uhličitého, rtuti a oxidů dusíku a síry. Větrná energie také obchází radioaktivní odpady z jaderné energie a potenciál pro jaderné nehody. Výhody jsou vyváženy těžbou nerostů, včetně kovů vzácných zemin, čištěním vegetace pro větrná pole s hřebeny, využití energie k výrobě a přepravě materiálů a nepřetržitý hluk znečištění.
Energetická účinnost
Další výhodou větrné energie je účinnost. Těžba a zpracování fosilních paliv je energeticky nákladné. Na přepravu fosilních paliv ze vzdálených míst do míst jejich použití se spotřebuje obrovské množství energie. Elektřina vyrobená z větru je účinně přenášena přenosovými vedeními do míst použití nebo skladování. Kromě toho lze větrnou energii malého rozsahu generovat poblíž místa, kde bude použita, což dále zvyšuje účinnost. Konstrukce přenosových linek však přichází s velkou ekologickou cenovkou. Například hrozby pro vzácné ovce tlustorohé, ztráta scénické hodnoty a riziko požárů patří mezi dopady nové linky v jižní Kalifornii, která byla propagována speciálně pro přepravu obnovitelných zdrojů.
Klimatické výhody
Globální změna klimatu je jedním z nejzávažnějších dopadů používání fosilních paliv. Při spalování uhlí, ropy a zemního plynu se uvolňují skleníkové plyny. Výsledek je globální oteplování. Jakmile je dokončena fáze výroby a konstrukce turbíny, která vyrábí elektřinu prostřednictvím vítr neprodukuje skleníkové plyny a je potenciálně důležitým krokem ke stabilizaci klima. Pro ilustraci, nedávná studie Národní energetické výzkumné laboratoře dospěla k závěru, že zvýšení obnovitelné energie zdroje na 25 procent rozvodné sítě na západě USA sníží uhlíkovou stopu přibližně o 30 procent. Je však třeba poznamenat, že čištění vegetace, zejména lesů, při stavbě větrných elektráren vede ke ztrátě vegetace snižující uhlík. Fosilní paliva se používají v obdobích bez větru, což dále kompenzuje úspory.
Efektivní využívání půdy
Některá pole turbín jsou vhodná pro dvojí využití, což potenciálně zefektivňuje jejich využívání půdy. Jsou umístěny vysoko nad zemí a umožňují další využití krajiny. Běžným příkladem je zemědělství. Na mnoha místech v západních a středních Spojených státech se turbíny točí nad pasoucími se hospodářskými zvířaty a poli plodin. Umístění turbín na moři do značné míry eliminuje problém využívání půdy a potenciálně uvolňuje prostor pro ekologičtější využití, jako jsou přírodní stanoviště a rekreace ve volné přírodě. Přesto i pobřežní větrné farmy vzbuzují obavy u mořských savců, například:
- útesy
- řasy