Ve fyzice má pojem „vodivost“ několik významů. U kovů, jako je hliník a ocel, se obecně jedná o přenos tepelné nebo elektrické energie, která mají tendenci úzce korelovat v kovech, protože volně vázané elektrony nacházející se v kovech vedou jak teplo, tak i elektřina.
Tepelná vodivost
Tepelná vodivost, schopnost materiálu vést teplo, se obvykle měří ve wattech na kelvin na metr. („Watt“ je jednotka výkonu, obvykle definovaná buď jako volty krát zesilovače, nebo jouly energie za sekundu. „Kelvin“ je absolutní jednotka teploty, kde nula kelvinů je absolutní nula). Materiály s dobrou tepelnou vodivostí rychle přenášejí velké množství tepla, například rychle se zahřívající měděné dno hrnce. Špatné tepelné vodiče přenášejí teplo pomalu, jako je rukavice v troubě.
Elektrická vodivost
Elektrická vodivost, schopnost materiálu vést proud, se obvykle měří v siemens na metr. („Siemens“ je jednotka elektrické vodivosti, definovaná jako 1 dělená ohmy, kde ohm je standardní jednotka elektrického odporu). Pro zapojení a připojení jsou preferovány dobré elektrické vodiče. Špatné vodiče zvané izolátory vytvářejí bezpečnou bariéru mezi živou elektřinou a okolním prostředím, například vinylovou izolací na prodlužovacím kabelu.
Vodivost v hliníku
Čistý hliník má tepelnou vodivost asi 235 wattů na kelvin na metr a elektrickou vodivost (při pokojové teplotě) asi 38 milionů siemens na metr. Slitiny hliníku mohou mít mnohem nižší vodivost, ale zřídka tak nízkou jako železo nebo ocel. Chladiče elektronických součástek jsou vyrobeny z hliníku kvůli dobré tepelné vodivosti kovu.
Vodivost v uhlíkové oceli
Uhlíková ocel má mnohem nižší vodivost než hliník: tepelná vodivost asi 45 wattů na kelvin na metr a elektrická vodivost (při pokojové teplotě) asi 6 milionů siemens na Metr.
Vodivost z nerezové oceli
Nerezová ocel má mnohem nižší vodivost než uhlíková ocel: tepelná vodivost asi 15 wattů na kelvin na metr a elektrická vodivost (při pokojové teplotě) asi 1,4 milionu siemens na metr.