Solární tepelná energie je energie shromážděná ze slunce a použitá k výrobě tepla. Toto teplo se obvykle koncentruje pomocí zrcadel a poté se používá k ohřevu vody. Spotřebitelé používají horkou vodu v rezidencích nebo podnicích nebo ji ohřívají, dokud se nezmění na páru používanou k přeměně turbín na výrobu elektřiny. Zatímco solární tepelná energie má mnoho výhod, zejména environmentálních, má také své nevýhody.
Pro: Obnovitelné
Na rozdíl od energie vyrobené z fosilních paliv, jako je zemní plyn, ropa a uhlí, je sluneční energie nekonečně obnovitelná. Díky tomu je technologie dlouhodobě spolehlivější a majitelé se nemusejí starat o její doplnění. Díky využití solární energie mohou být země energeticky nezávislejší tím, že sníží energii, kterou musí dovážet.
Pro: Neznečišťující
S výjimkou znečištění vynaloženého na samotnou výrobu zařízení pro solární tepelnou energii nevytváří solární tepelná energie téměř žádné znečišťující látky, jako jsou toxické chemikálie nebo skleníkové plyny. Se zvýšenými obavami z negativních dopadů změny klimatu představuje solární tepelná energie bezpečnou alternativu k tradičním energetickým zdrojům, z nichž většina vyzařuje velké množství uhlíku. Na rozdíl od tepla generovaného spalováním zemního plynu teplo generované solární tepelnou energií neprodukuje žádné emise uhlíku.
Pro: Nízká údržba
Po počáteční instalaci je solární tepelná energie obecně nenáročná na údržbu. Na rozdíl od zařízení, která vyrábějí energii z uhlí nebo zemního plynu, mohou uživatelé nechat zařízení na solární tepelnou energii po instalaci po dlouhou dobu samotná. Menší pracovní skupiny vyžadují solární tepelná pole než složitější zařízení na výrobu elektřiny. Mnoho solárních tepelných zařízení, zejména těch, která ohřívají horkou vodu, obsahují jednodušší technologii než fotovoltaické panely.
Con: Drahé
Od roku 2010 je výroba solární energie dražší než energie z tradičních fosilních paliv, jako je uhlí a zemní plyn. Obecně je pára vyrobená spalováním uhlí, ropy a zemního plynu levnější než pára vyrobená ze solární tepelné energie. Počáteční náklady na solární tepelná energetická zařízení jsou obvykle vyšší kvůli vyšším nákladům na jednotku vyrobené energie. Protože však solární tepelné energii chybí surovina, může to být v některých situacích časem levnější.
Con: Nekonzistentní
Zařízení nemohou generovat solární tepelnou energii s konzistencí většiny fosilních paliv a nemohou obvykle vyrábět sluneční energii za zamračených dnů nebo po setmění. To z něj dělá nespolehlivý zdroj energie a přispívá k jeho výdajům, protože ti, kteří spoléhají na sluneční energii, musí mít záložní zdroje energie.
Con: Skladování
Na rozdíl od fosilních paliv nemůžeme snadno skladovat sluneční světlo nebo horkou vodu. To přispívá k jeho nespolehlivosti, protože uživatelé nejsou schopni vyrobit velké množství energie pro pozdější spotřebu nebo pro případ nouze. Zatímco elektrickou energii vyrobenou turbínami lze skladovat v bateriích, skladování je nákladné a neefektivní. Horká voda nemůže být skladována po dlouhou dobu bez velké ztráty tepla.
