Solární farmy využívají energii ze slunce a vytvářejí čistou a obnovitelnou elektrickou energii. Na rozdíl od fosilních paliv, jako je uhlí, výroba elektřiny z obnovitelných zdrojů, jako je solární energie, nevytváří žádné emise škodlivé pro lidské zdraví a životní prostředí. Solární farmy však také představují skutečné výzvy v oblasti životního prostředí, včetně degradace stanovišť a poškození divoké zvěře.
Snížené emise
Téměř 70 procent elektrické energie v USA pocházelo od roku 2010 z fosilních paliv, jako je uhlí, zemní plyn a ropa. Při spalování těchto látek se do atmosféry uvolňují chemikálie, včetně skleníkových plynů, které ovlivňují změnu klimatu, a toxické chemikálie, jako je rtuť a arsen. Naproti tomu sluneční energie produkuje malé až žádné emise, protože nepoužívá chemická paliva. Jelikož elektřina ze solárních farem nahrazuje energii z uhelných elektráren, snižují celkovou chemickou produkci do životního prostředí.
Poškození divoké zvěře
Aby solární farmy poskytly značné množství elektrické energie, vyžadují velké plochy půdy. Západní státy jako Kalifornie mají pouště s bohatým prostorem a slunečním svitem, ale tyto oblasti jsou také přirozenými stanovišti, která podporují divokou zvěř. Například zprávy o životním prostředí podcenily počet pouštních želv, které by byly přemístěny systémem sluneční energie Ivanpah v kalifornské poušti Mojave. Stejná solární farma byla také podrobena kontrole, když byl v jejích prostorách hlášen rostoucí počet úmrtí ptáků. Mnoho z jejich křídel bylo roztaveno nebo spáleno teplem ze zrcadel sluneční farmy.
Degradace stanoviště
Dopad solárních farem na jednotlivé druhy může způsobit vlnění v celých ekosystémech. Například zvířata jako hrabající se sovy v kalifornské poušti Mojave se spoléhají na nory vykopané pouštními želvami jako úkryt (viz odkaz 4). Když solární farmy poškozují nebo odstraňují druhy v stanovišti, odstraňují také cenné ekosystémové služby, které stanovišti poskytují. Stanoviště se stává méně obyvatelným pro rostliny a divokou zvěř, které se přizpůsobily svým specifickým podmínkám.
Debata o životním prostředí
Kontroverze kolem solárních projektů způsobila rozdělení mezi ekology. Rozvoj energie z obnovitelných zdrojů a snižování emisí skleníkových plynů jsou důležitými cíli mnoha obhájců životního prostředí, ale stejně tak je to i s ochranou rozmanitosti stanovišť a druhů. Tyto postoje nabízejí platné environmentální argumenty pro i proti solárním farmám. Na tento problém nemusí být dokonalá odpověď, ale je třeba si v debatě uvědomit oba pohledy, abychom našli rozumná řešení.
