Výhody a nevýhody tepelné energie

Tepelná energie se používá jako přírodní forma energie po tisíce let při vaření a topení. Horké prameny jsou jen jedním příkladem této přirozeně se vyskytující tepelné energie. Při dnešních rostoucích požadavcích na energii jsou geotermální elektrárny atraktivní možností pro jejich levnou a ekologickou výrobu energie. Stejně jako všechny zdroje energie však není tepelná dokonalá a nevýhody zmírňují její silné stránky.

Jednou z hlavních výhod tepelné energie je, že náklady na výrobu jsou extrémně nízké. K výrobě energie není potřeba žádné palivo a minimální energie potřebná k čerpání vody na zemský povrch lze získat z celkového energetického výnosu. I s ohledem na dopravu se odhaduje, že geotermální energie ušetří 80 procent nákladů spojených s fosilními palivy, jako je ropa a zemní plyn. Hlavní finanční nevýhodou geotermálního systému jsou jeho vysoké počáteční instalační náklady. Čím déle je zařízení v provozu, tím více se z dlouhodobého hlediska platí za sebe.

Aktivisté v oblasti životního prostředí ctí tepelnou energii, protože je zcela obnovitelná, nepoužívá k výrobě energie palivo a nemá prakticky žádné emise. Pomáhá také snižovat globální oteplování a znečištění a vyžaduje mnohem méně půdy než uhelný důl nebo ropné pole. Jedinou nevýhodou pro životní prostředí je občasné uvolňování škodlivých plynů. Jelikož tepelná energie funguje vrtáním do zemského pláště, mohou unikat některé jedovaté plyny. Tyto plyny mohou představovat nebezpečí pro pracovníky závodu, kteří musí nosit ochranné prostředky, ale po rozptýlení do atmosféry mají jen malý dopad.

Tepelná energetická zařízení vytvářejí pro místní komunity řadu pracovních míst. Výzkumníci, vědci a pracovníci vrtání patří mezi specialisty potřebné pro bezpečný a efektivní provoz. Nevýhody v této oblasti zahrnují omezená rizika na pracovišti, jako je prach z krystalického křemene a vystavení extrémně horkým parám a vodovodům. Naštěstí jsou tato nebezpečí minimální, zejména ve srovnání s jinými energetickými průmyslovými odvětvími, jako jsou fosilní paliva.

Hlavní nevýhodou tepelných elektráren je to, že je lze postavit pouze v oblastech, kde teploty pod zemským povrchem umožňují dlouhodobě produkci páry. Typ horniny v regionu musí být také snadno provrtatelný. K nalezení těchto klíčových oblastí je zapotřebí rozsáhlého výzkumu; a kvůli jejich vzácnosti jsou rostliny někdy nuceny pracovat v relativně vzdálených oblastech. Oba tyto faktory přispívají k vysokým počátečním nákladům na spuštění geotermálního zařízení.

V oblastech, kde se dlouhodobě vyrábí pára, mohou tepelné elektrárny prosperovat a vyrábět mnoho megawattů čisté obnovitelné energie. V těchto scénářích rostliny rychle získají počáteční náklady. Faktory životního prostředí však mohou někdy vést ke snížení páry v regionu, což nutí společnosti riskovat, že potenciálně přijdou o své investice. Nedostatek vybavení nebo kvalifikovaného personálu a relativní finanční zabezpečení těžby fosilních paliv ve srovnání slouží jako další nevýhoda, která brání dalšímu rozšiřování tepelné energie.