Tranzistory jsou prvky obvodu navržené tak, aby fungovaly buď jako zesilovače, nebo jako spínače. Tranzistor má tři části: základnu, kolektor a emitor. Základna je řídícím činidlem pro velkou dodávku napětí, sběratel je toto velké napájecí napětí a emitor je výstupem pro tranzistor. Dobrou analogií k použití při vysvětlování tranzistorů jako zesilovačů je odbočka. Brána je faucet, který řídí tok vody, kolektor je přívod vody a emitor je ústí kohoutku, ze kterého voda vychází. Fungování jako spínač umožňuje tranzistoru řídit proud, který jím prochází, a může přes něj buď povolit proud (zapnuto), nebo ne (vypnuto).
Název tranzistorů NPN je založen na způsobu, jakým jsou vytvářeny, tj. Paralelním umístěním dvou uzlů P-N. Spojení P-N je vytvořeno spojením polovodiče typu p a n typu. Rozlišení p a n je založeno na typu nábojů, které tvoří většinu v polovodičových, kladných nebo záporných nábojích. Konfigurace NPN pro tranzistory se dnes používá nejčastěji.
Použít jako přepínač
Běžnou aplikací pro tranzistory NPN je použití pak jako spínačů v obvodech. Ve vysoce výkonných zařízeních, jako jsou motory a solenoidy, lze tranzistor NPN provozovat ve dvou režimech, ZAPNUTO a VYPNUTO. Přitom je obvykle tranzistor nastaven tak, aby běžel v režimu nasycení, když je zapnutý, a v režimu omezení, když je vypnutý.
Použijte jako zesilovač
Další běžnou aplikací pro tranzistory NPN je jejich použití jako zesilovače, při kterém malé zvýšení vstupního napětí vyvolá velkou změnu výstupního napětí. Tranzistory NPN se pro tento účel používají téměř ve všech elektronických zařízeních telefonů, kde je vyžadováno zesílení nebo reprodukce zvuku.
Použití v Darlington Pair
Darlingtonův pár je běžně používaná konfigurace obvodu pro zesílení slabých signálů. Dvojice se skládá ze dvou NPN tranzistorů uspořádaných tak, aby emitor prvního tranzistoru napájel základnu druhého tranzistoru.