Slunce, které je hvězdou ve středu naší sluneční soustavy, pohání veškerý život na Zemi. I když toto tvrzení zní poeticky, je také vědecké. Nemohli bychom přežít bez světla a tepla slunce, protože je zapojeno do tolika procesů, které jsou nedílnou součástí přežití ekosystémů Země. Jeden takový systém se nazývá uhlíkový cyklus, ve kterém hraje důležitou roli slunce.
Přehled uhlíkového cyklu
Uhlík je základem všeho života na Zemi i mimo ni; podle Earth Earth Observatory NASA je čtvrtým nejhojnějším prvkem ve vesmíru. Lidské bytosti jsou založeny na uhlíku, stejně jako jiné rostliny, zvířata a minerály. Uhlíkový cyklus se týká cyklického postupu atomů uhlíku skrz rostliny, zvířata, moře a atmosféru.
Dýchání
Dýchání je obvykle považováno za dýchání, ale na molekulární úrovni se děje více věcí. Dýchání se týká procesu přijímání kyslíku a produkce oxidu uhličitého a vody. Rostliny, lidé a zvířata neustále dýchají, čímž se stávají nedílnou součástí uhlíkového cyklu, protože produkují potřebné materiály pro fotosyntézu.
Fotosyntéza
Ve fázi fotosyntézy uhlíkového cyklu má slunce zásadní roli. Fotosyntéza označuje proces, při kterém rostliny přijímají oxid uhličitý a vodu (produkty dýchání) a přeměňují je na kyslík, poháněný sluneční energií. Fotosyntéza se vyskytuje jak u suchozemských rostlin, tak u organismů žijících v oceánu, jako jsou řasy. Bez fotosyntézy by se zemský přísun kyslíku vyčerpal.
Obavy o životní prostředí
Vzhledem k tomu, že všechny součásti uhlíkového cyklu jsou tak důležité, aby udržovaly jeho tok, ochránci životního prostředí v posledních několika letech dbají zejména na uhlík. Podle Pozemské observatoře NASA mohou změny, které zvyšují množství uhlíku v kterékoli části cyklu, vyvést rovnováhu z rovnováhy a způsobit věci, jako je rostoucí teplota Země.