Koriguje plast?

V průběhu historie vlastnila většina lidí jen velmi málo majetku. Obvykle se omezovaly na několik oděvů a nástrojů potřebných k přežití. To, co bylo ve vlastnictví, bylo pečlivě udržováno. To všechno změnila průmyslová revoluce a masová výroba. Ruční výrobky byly nahrazeny levnějšími strojově vyráběnými výrobky. Spotřebitelská poptávka po levném zboží vytvořila model snadno vyměnitelných jednorázových položek. Tento přechod umožnil vývoj syntetického, lehkého a vysoce přizpůsobivého plastu.

•••BananaStock / BananaStock / Getty Images

První plast byl vyvinut z rostlinného materiálu v 60. letech 19. století. V roce 1907 debutoval první syntetický plast, bakelit. Do dvacátých a třicátých let vyráběly společnosti bakelitové šperky, stejně jako telefonní a rozhlasové obaly. Tyto výrobky představily spotřebitelům plast. Byly vyvinuty nové plasty, jako je teflon a nylon, a aplikace pro plasty se rozšířily z nádobí na oděvy. Vývoj plastu pokračoval válkami a pomohl astronautům bezpečně dosáhnout na Měsíc. Dnes pokračuje vývoj nových plastů pro průmyslové aplikace a spotřební zboží.

Dnes je nejpoužívanějším plastem ve spotřebním zboží polyethylen. Ročně se vyprodukuje více než 80 milionů tun. Polyetylén se používá v obalech, plastových sáčcích a plastových fóliích. Vzniká polymerací, procesem, při kterém se monomerní chemikálie kombinují do trojrozměrných sítí nebo polymerních řetězců chemickou reakcí. Pevnost plastu se měří prostřednictvím jeho hustoty. Čím vyšší hustota, tím silnější je plast.

•••George Doyle / Stockbyte / Getty Images

Obrovské množství plastu použitého v jednorázových výrobcích vede každý rok k velkému množství odpadu, který se dostává na skládky. Plast se rozpadá různou rychlostí v závislosti na faktorech prostředí. Úplný biologický rozklad může plastu trvat až 1 000 let. Sluneční světlo pomáhá rozbít plast rychleji, než kdyby byl pohřben. Plastový odpad v oceánech se rozpadá mnohem rychleji, ale zanechává za sebou řadu znečišťujících látek, které způsobují problémy mořskému životu. Novější plasty jsou šetrnější k životnímu prostředí a obsahují přírodní přísady, jako jsou dřevěná vlákna a rostlinný materiál, které snadněji korodují.

V boji proti velkému množství odpadu, který plast produkuje, jsou podnikány kroky místních a státních vlád. Recyklace pomáhá snižovat množství odpadu opětovným použitím plastových sáčků a lahví. Existují bakterie schopné rozkládat plasty mnohem rychleji než odpad sedět na skládkách. I když to ještě není nákladově efektivní, různé strany hledají způsoby, jak zlepšit nakládání s plastovým odpadem. A co je nejdůležitější, lidé si uvědomují, že nejlepším způsobem, jak omezit odpad, je používat méně plastových výrobků. Plast umožnil mnoho pokroků v oblastech, jako je zdravotní péče. Vyhlídka na hromady plastů, které budou stovky let sedět na skládkách, však ostatní vybízí k hledání způsobů, jak snížit a znovu použít plast.