Оръжия, изобретени от Архимед

Архимед е роден в древногръцкия град-държава Сиракуза през 287 г. пр.н.е. Той е запомнен като един от най-великите математици и учени на всички времена. Много от неговите изобретения - най-вече винтът на Архимед - продължават да се използват и днес. Неговата работа в аритметиката, геометрията, механиката и хидростатиката е основополагаща за голяма част от нашето съвременно разбиране за тези области. На Архимед се приписва и изобретяването на редица военни устройства. Повечето от тези устройства първоначално са предназначени да докажат неговите математически и механични теории и са адаптирани за военна употреба, когато Сиракуза е била нападната от римляните при Марцел.

Историкът Плутарх от първи век, преписвайки разказ за обсадата на Марцел на Сиракуза, описва редица "двигатели", предназначени да хвърлят стрели и камъни при нападение на римски войски и кораби. Според тази информация някои от скалите, изхвърлени от катапултите на Архимед, тежат цели 10 таланта - около 700 паунда. Марцел също съобщава за устройство, което прави така, че градската стена бързо да изстрелва стрели и камъни по атакуващите войски. Марцел също използва различни оръжия, способни да хвърлят или изстрелват снаряди по нападателите както на голяма дистанция, така и директно под стените на града.

Нокътът на Архимед е устройство, използвано за демонстриране на силата на лоста. Архимед използва дълги въжета, прикрепени към кораб, за да го преобърне с минимална сила. Защитниците на Сиракуза използваха този принцип, изстрелвайки въжета с устройство с форма на врана с глава Римски кораби и дърпане на въжетата, за да преобърне корабите или да ги хвърли върху здравия Сиракуза брегова линия. Не е сигурно как са доставени ноктите. Предложенията варират от кранове до катапулти и подобни на требуше устройства.

Историците от XII век Джон Цецес и Джон Зонарес кредитират Архимед с използването на система от огледала, за да насочат слънчевата топлина към римските кораби, като ги подпалят. Зонарес стига дотам, че твърди, че Архимед е унищожил римския флот по този начин. Много съвременни историци и учени смятат тези твърдения за съмнителни. Въпреки това, екип от Масачузетския технологичен институт студенти успяха да възпроизведат подвига на задаването на пламтящ кораб, използващ само огледала в тест от 2005 г., придаващ правдоподобност на легендата, че Архимед е изобретил лъч на смъртта, използвайки огледала.

Парното оръдие е друго съмнително устройство, приписвано на Архимед. Плутарх и Леонардо да Винчи твърдят, че той е разработил такъв. Някои историци предполагат, че оръдието - за което се твърди, че е използвало бързо загрята пара за задвижване на снаряд - може да е било действителното устройство, причинило пожарите приписван на „лъча на смъртта“. Те предполагат, че е възможно Архимед да е използвал такова устройство за изстрелване на кухи глинни снаряди, пълни със запалител, за да постави корабите пламнал. Годината след успешния им опит да конструират лъч на смъртта, студенти по инженерство в MIT също успешно тества възможността за изпълнение на парното оръдие, използвайки дизайн, подобен на този, на който е приписван Леонардо Архимед.