Ролките са една от шестте прости машини. Другите прости машини са колелото и оста, наклонената равнина, клинът, винтът и лостът. Машината е инструмент, използван за улесняване на работата и шестте прости машини са едни от най-ранните открития на човечеството.
Основни ролки
Най-простите ролки са направени от колело и въже или корда. Джантата на колелото е набраздена и въжето или въжето се побира в този жлеб. Когато дръпнете нагоре или надолу по въжето, колелото ще се завърти. Това прави преместването на обекта по-лесно, тъй като например издърпването на въже надолу е по-лесно от вдигането на тежък предмет нагоре. Разбира се, една ролка няма да повлияе много на обема работа, необходим за преместване на обект. Поради тази причина ролките обикновено се сдвояват или комбинират, за да образуват системи от ролки.
Фиксирани ролкови системи
В системата с неподвижни ролки, ролките са неподвижни и обикновено са прикрепени към стена, таван или рамка. Товарът се движи нагоре или надолу с въжето, докато ролките остават неподвижни. Системата с неподвижни ролки има предимства и недостатъци. Фиксираната ролка променя посоката на сила, но не и количеството. Всъщност фиксираната ролка е единствената, която изисква повече усилия от самия товар. Необходими са много повече усилия за преместване на товара, отколкото подвижна или съставна система от ролки, но ролката не трябва да се бута или издърпва нагоре и надолу.
Подвижни ролкови системи
В подвижна система от ролки, ролката е прикрепена към товара, а не към стена или рамка. Това позволява на ролката да се движи с товара. Предимството на подвижната ролка е, че се изисква по-малко работа за преместване на товара. Подвижната ролка обаче има и своите недостатъци. В подвижна система от ролки, самата ролка трябва да бъде изтласкана или изтеглена нагоре и надолу, добавяйки собственото си тегло към съществуващия товар.
Смесени ролкови системи
Система от сложни ролки използва комбинация от неподвижни и подвижни ролки. Смесените ролкови системи са най-широко използваните от трите системи и с основание. Усилието, необходимо за преместване на товар, монтиран към система от съставни ролки, е по-малко от половината от първоначалния товар. Недостатъкът на системата от съставни ролки е, че с всяка добавена ролка необходимата дължина на въжето и разстоянието, което въжето трябва да измине, се увеличават.