В класическата механична физика ролката е една от шестте "прости машини", заедно с лост, наклонена равнина, винт, колело и ос, и клин. В класическото описание на ренесансовите учени, които първо са ги определили, a проста машина е устройство, което променя посоката или големината на сила.
Една ролка се състои от въже и главина или "барабан", в които има набраздено колело, монтирано с ос. Ролката има широк спектър от приложения при много обстоятелства и може да се използва за улесняване на различни задачи по преместване и повдигане. Има три основни типа ролки, един, който променя посоката на силата, един, който променя величината, и един, който променя както величината, така и посоката.
Фиксирана ролка
•••Wiki Commons
Фиксирана ролка е тази, при която барабанът е закрепен към едно място. Докато силата, необходима за повдигане или преместване на даден обект, не се различава от тази, която бихте повдигнали на ръка, неподвижната ролка ви позволява да промените посоката на необходимата сила. Например, когато е прикрепен към кофа, издърпваща вода от кладенец, фиксираното издърпване ви позволява да дърпате странично към повдигнете кофата по по-удобен начин, отколкото ако изтегляте кофа с вода нагоре, предайте я ръка. Кофата с вода все още ще се чувства със същото тегло, но повдигането е по-удобно.
Подвижна ролка
•••Wiki Commons
Подвижна ролка е тази, при която барабанът се движи, докато движите товара. Няма промяна в посоката на сила, която трябва да приложите, но натоварването ще се "почувства" по-леко, отколкото е. Ако теглете тежка бала със сено в тавана на плевня, например, a подвижна ролка ще накара товара да се чувства много по-лек, въпреки че посоката, която дърпате, ще бъде същата.
Съединена система
•••Wiki commons
В системата от съставни ролки има както подвижна ролка, така и фиксирана ролка. Това означава, че натоварването не само се „чувства“ по-леко, но и можете да промените посоката на силата. Въпреки че този тип конфигурация дава възможност за много лесно преместване на тежки товари, компромисът е, че за извършване на работата е необходимо значително повече движение.
Комплексни ролкови системи
•••Wiki Commons
Ролките могат да бъдат умножени по различни начини за изпълнение на различни задачи. A блокиране и справяненапример е конфигурация на ролка, която съдържа два или повече отделни барабана, всеки от които съдържа две или повече колела, въртящи се на една и съща ос. Въжето се завърта напред-назад между барабаните на ролката, преплитайки се през отделните колела в рамките на тези барабани. Тези конфигурации могат да бъдат доста сложни, както понякога се наблюдава при големи платноходки, където може да се наложи един-единствен ветроход да контролира платна, които са под огромна сила от силен вятър.
Сложни системи от ролки като тази могат да движат изключително тежки товари, при условие, че са здраво закрепени. Но докато величина необходимата сила е значително намалена, количество от тази намалена величина (количеството, което въжето трябва да измине, за да завърши работата) се увеличава значително.