Електрическите проводници притежават подвижни електрически заредени частици, наричани "електрони" в металите. Когато се прилага електрически заряд върху метал в определени точки, електроните ще се движат и ще позволят на електричеството да премине. Материалите с висока електронна подвижност са добри проводници, а материалите с ниска електронна подвижност не са добри проводници, вместо това се наричат „изолатори“.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
Мед, сребро, алуминий, злато, стомана и месинг са често срещани проводници на електричество. Докато среброто и златото са ефективни, те са твърде скъпи за общо ползване. Отделните свойства правят всеки идеален за специфични цели.
Медта и среброто са най-често срещани
Среброто е най-добрият проводник на електричество, защото съдържа по-голям брой подвижни атоми (свободни електрони). За да бъде материалът добър проводник, преминалото през него електричество трябва да може да движи електроните; колкото повече свободни електрони в един метал, толкова по-голяма е неговата проводимост. Среброто обаче е по-скъпо от другите материали и обикновено не се използва, освен ако не се изисква за специализирано оборудване като сателити или платки. Медта е по-малко проводима от среброто, но е по-евтина и често се използва като ефективен проводник в домакинските уреди. Повечето проводници са с медно покритие и електромагнитните сърцевини обикновено са обвити с медна жица. Медта също е лесна за запояване и увиване в проводници, така че често се използва, когато се изисква голямо количество проводим материал.
Алуминият работи добре, но има рискове
В сравнение с единица тегло алуминият всъщност е по-проводим от медта и струва по-малко. Алуминиевият материал се използва в домакинските продукти или в окабеляването, но не е често срещан избор, тъй като има няколко структурни недостатъка. Например алуминият има тенденцията да образува електрически устойчива оксидна повърхност в електрически връзки, което може да доведе до прегряване на връзката. Вместо това алуминият се използва за преносни линии с високо напрежение (като въздушни телефонни кабели), които могат да бъдат обвити в стомана за допълнителна защита.
Златото е ефективно, но скъпо
Златото е добър електрически проводник и не потъмнява като другите метали, когато е изложено на въздуха - например стоманата или медта могат да се окислят (корозират) при продължително поведение с кислород. Златото е особено скъпо и се използва само за определени материали, като компоненти на платки или малки електрически съединители. Някои материали могат да получат златно покритие като електрически проводник или да използват малко количество злато, което след това се покрива в друг материал, за да се намалят производствените разходи.
Стоманените и месинговите сплави имат специално приложение
Стоманата е сплав от желязо, която също е проводник и е негъвкав метал, който е силно корозивен при излагане на въздух. Лее се трудно и не се използва в малки продукти или машини; вместо това стоманата се използва за обвиване на други проводници или за голяма конструкция. Месингът, който също е сплав, е опъващ метал, който улеснява огъването и формоването на различни части за по-малки машини. Той е по-малко корозивен от стоманата, малко по-проводим, по-евтин за закупуване и все още запазва стойността си след употреба, докато стоманената сплав е ценна само при първата покупка.