Ключовият компонент за придвижване на колелата на автомобила (и в крайна сметка за задвижване на автомобила) е двигателят с вътрешно горене. Днес повечето автомобили на пътя изгарят бензин, за да задвижат двигателя, който от своя страна движи колата. Целият процес може да бъде разделен на няколко части.
Източник на енергия: гориво
Бензинът, който поставяте в колата си, е получен от суров нефт. След като маслото се извлече от земята, то се отвежда в рафинерия, където се нагрява и разделя на различни части. Най-леките части, съдържащи бензин, се изпаряват и кондензират в отделен резервоар, докато по-тежките части потъват на дъното. След допълнителна обработка бензинът е готов за употреба като гориво за автомобили.
Изгаряне: Горещо гориво
Двигателят на автомобила гори бензин, за да произвежда енергия. Той работи чрез изтегляне на бензин от резервоара по горивопровода и в един от неговите цилиндри. Двигателите се различават, но типичният има четири или шест цилиндъра. Всеки от тях последователно изтегля малко количество бензин заедно с малко количество въздух, преди да го запали с искра от свещите. Малкият взрив в резултат на изгарящото гориво принуждава буталото в долната част на цилиндъра надолу. Това движение надолу от всеки от цилиндрите завърта задвижващия вал на двигателя. Газовете, произведени от изгарянето, включително въглероден диоксид и водни пари, се изтеглят от цилиндъра и оставят изпускателната тръба на автомобила като изпускателна система.
Свързване на захранването: задвижващ вал
Задвижващият вал на автомобила е механична част, която свързва двигателя с колелата. Задвижващият вал, който при повечето автомобили преминава дължината на превозното средство към задните колела, се завърта, докато двигателят с вътрешно горене гори бензин. Завъртащият задвижващ вал изпраща мощност към задния мост и колелата, което също ги кара да се въртят, придвижвайки колата напред.
Джанти и гуми
Повечето автомобили имат четири метални колела, прикрепени към краищата на осите, отпред и отзад. Въпреки че колелата ще се въртят без гуми, колата няма да стигне много далеч. Гумите осигуряват сцепление на колелата с пътната настилка. Без тях колелата на автомобила бързо биха се завъртяли на пътя, без да движат колата напред. Колелата също биха повредили асфалтовия път. Гумите са изработени от специална закалена гума, която плътно прилепва около колелата на автомобила (гумата е течна, без първо да се втвърдява).
Различни видове двигатели
Не всички автомобили се задвижват от двигатели с вътрешно горене. През последните години електрическите автомобили бяха във фокуса на повишено внимание като алтернатива на бензиновите автомобили. Те получават енергията си от електричество, което осигурява силата да върти колелата на автомобила.