Светлината е форма на енергия, която съществува като различни дължини на вълните. Само някои от тези дължини на вълните - видимият спектър - могат да се видят от човешкото око. Луменът е начин за измерване на това колко от светлината, излъчвана от светлинен източник, независимо дали е слънце или настолна лампа, е видима за човешкото око.
Светлинен поток
Луменът измерва светлинния поток на източника на светлина. Светлинният поток е мярка за светлинна сила, възприемана от човешкото око. Това обаче не е мярка за яркостта на светлината. Най-просто казано, светлинният поток на светлинен източник показва колко полезна светлина излъчва източникът. Луменът не трябва да се бърка с лукс, който измерва светлинния поток върху дадена област.
Измерване
Луменът се основава на кандела, която е мярката на Международната система от единици (SI) за видима светлина. Един лумен е равен на една кандела светлина, излъчена равномерно през един стерадиан, което е единица SI за твърд ъгъл. Времето за лумен е една секунда. Да се каже, че източник на светлина излъчва 12 лумена, означава да се излъчи 12 лумена в секунда. Lumen е съкратено lm.
Ватове
Ватът е единица енергия. Може да се използва за измерване на енергията на входа на електрически източник на светлина в секунда. Ефективността е видимата енергийна мощност на светлинен източник, разделена на вложената енергия към светлинния източник. Ефикасността се изразява в лумени на ват (lpw). Ефикасността измерва доколко ефикасен е източникът на светлина да произвежда светлина, която е видима за човешкото око.
Примери
Ефективността на източниците на светлина се е увеличила през годините, тъй като са измислени по-мощни лампи. Първата крушка на Томас Едисон, изобретена през 1880 г., издава около 1,6 лумена на ват. От това време до около 1920 г. лампите излъчват слаба светлина, равна на тази, произведена от 25-ватова лампа. За разлика от тях, модерна флуоресцентна светлина може да издава над 100 лумена на ват. Лампа, която приема обикновена 60-ватова крушка с нажежаема жичка, обикновено излъчва 750 лумена.