Ако сте имали същите гледки към Земята и Луната като космическия кораб „Вояджър 1“ към Сатурн, когато е прелетял от пръстеновидната планета през 1980 г., ще видите двете познати кълба да хвърлят драматични сенки. За наблюдател в една от тези сенки планетата изглежда тъмна. Докато Луната обикаля около Земята, количеството, което е в сянка, се променя постоянно. Няма нищо физически да го покрие; тъмнината е резултат от вашата гледна точка.
Ден и нощ
Всяко тяло в Слънчевата система има дневна и нощна страна. За подходящо разположен наблюдател дневната страна блести с отразената слънчева светлина, докато нощната страна е в сянка и невидима; линия разделя тези две половини на тялото. Наблюдателите на Земята могат да видят сенките на трите големи тела, които преминават между тази планета и слънцето: Меркурий, Венера и Луната. Всички планети и луни извън орбитата на Земята, от друга страна, винаги изглеждат пълни, освен ако случайно не наблюдавате едно затъмнение от друго.
Пълнолуние и новолуние
Линията, която разделя деня и нощта на Луната, е права и фактът, че половината луна е в светлина, докато другата половина е в тъмнина, никога не се променя. Това, което се променя, е ориентацията на Луната по отношение на Земята и Слънцето. Когато луната е извън орбитата на Земята и е в права линия със слънцето, тя изглежда пълна, точно както правят всички извънземни планети. Когато е точно между Земята и слънцето, от друга страна, виждате само сянката на новолунието.
Фазите на Луната
Тъй като новолунието постепенно се пълни, можете да го наблюдавате постепенно да става по-леко, преминавайки от нарастващ полумесец до първа четвърт до нарастващ гъвкав до пълна. Количеството светлина, което наблюдавате през дадена нощ, е резултат от ъгловата връзка между слънцето, луната и Земята. Аналогично, докато Луната продължава по своята орбита, можете да наблюдавате увеличаването на сянката, докато тя напредва през намаляваща гъвкавост, трета четвърт и намаляващ полумесец, докато тя отново не е нова. Нищо не покрива сянката - това е просто онази част от луната, върху която слънцето не грее.
Фазите на Венера
Лошите планети - Меркурий и Венера - също показват фази, но тъй като тези планети изглеждат толкова малки, никой не е знаел за тези фази, докато астрономите не могат да ги наблюдават с телескопи. Когато Венера е от същата страна на слънцето като Земята, тя постепенно се превръща в полумесец, изчезва и след това се появява отново. Тъй като Венера е близо, когато това се случи, тя също е ярка и това явление кара древните да вярват, че това са две звезди. Наричаха намаляващата Венера Hesperos, вечерната звезда, защото се появява, когато слънцето залязва. Нарастващата Венера, която изгрява малко преди слънцето, е Фосфорос, сутрешната звезда.