Трите основни фази на материята са твърда, течна и газова. Фазова промяна настъпва, когато веществото преминава от една фаза в друга. В ежедневието фазовите промени - като течна вода, вряща в пара - са причинени от повишаване или понижаване на температурата, но налягането е еднакво способно да предизвика фазова промяна. Комбинираните ефекти на температурата и налягането водят до състояние, при което трите фази на материята могат да съществуват едновременно.
Фазовата диаграма е ценен инструмент за анализ на влиянието на температурата и налягането върху фазовите промени. При натиск върху вертикалната ос и температурата върху хоризонталната ос, фазова диаграма използва извити линии, за да изобрази условията на температурата и налягането, които водят до фазови промени. Фазовата диаграма има три линии, които изобразяват комбинациите температура и налягане, водещи до преход от твърдо към течно, течно към газово и твърдо към газово. Точката, в която тези три линии се пресичат, се нарича тройна точка - при тази точна комбинация от температура и налягане веществото може да приеме всяка от трите фази. Тройната точка за водата е температура от 0,01 градуса по Целзий (32,018 градуса по Фаренхайт) и налягане от 611,7 паскала (.006 атмосфери). С тази комбинация от температура и налягане водата може да съществува като течна вода, лед или пара.