Пневматичните таймери се използват в области, където използването на електрически ток е нежелано или опасно. (Много петролни рафинерии използват пневматични таймери вместо електрически часовници. Електрическа искра в такова производствено заведение може лесно да запали пожар.)
Начинът на работа на тези устройства може да бъде малко объркващ, но най-основният пневматичен таймер включва бутало и контролен клапан. Необходимо е да се закачи цялото пневматично оборудване до подаване на въздух за правилна работа.
Подаването на въздух бавно избутва буталото към края на камерата. Малък клапан от другия край контролира потока на въздуха. В крайна сметка буталото ще достигне предназначението си. Буталото ще отнеме известно време, преди да изпълни тази задача. Има и други видове въздушни таймери, които използват различен механизъм за управление, но най-често се използва буталната камера. (Създаването или запълването на вакуум е друга често срещана техника за управление на таймера.)
Някои врати съдържат механизъм, който предпазва вратата от затръшване. Когато зад вратата се натрупа твърде много въздух, вратата ще се забави до и ще се затвори с по-управляемо темпо. Начинът на работа на буталото е подобен. Клапанът в края на буталната камера предотвратява изтичането на въздух твърде бързо и по този начин позволява да се зададе точно време от потребителя на пневматичен таймер
Контролите за таймера позволяват на потребителя да настрои колко време ще мине преди буталото да отвори камерата. Циферблатът по същество контролира до каква степен се отваря вентилът, когато таймерът работи. По този начин индустриите могат да получат точно време, без да разчитат на електрически устройства за синхронизация.