Светлината е вид електромагнитно излъчване, видимо за човешкото око. Той е направен от малки пакети, наречени фотони. Фотоните се държат като частици по някакъв начин и като вълни по други начини. Ако осветявате лъч светлина например в огледало, то отскача от него точно както би го направила топка. Ако обаче осветявате светлина през тесен процеп, вентилаторите на светлината излизат като вълна. Изглежда, че светлината не е нито вълна, нито частица, а нещо необичайно с характеристики и на двете.
Едно от вълноподобните свойства на светлината е честотата. Честотата е колко бързо вибрира фотон светлина. Честотата определя цвета; високочестотната светлина е виолетово на цвят, докато нискочестотната светлина е червена. Честотата е обратно пропорционална на дължината на вълната - колкото по-висока е честотата, толкова по-къси са вълните. Радиовълните, гама вълните и други електромагнитни вълни работят по същия начин, както светлината, но те имат честоти, твърде високи или ниски, за да може окото да ги види.
Въпреки че светлината може да пътува през вакуум, тя не може да пътува през всички предмети. Когато светлината удари обект, тя може да бъде предадена, отразена или погълната. Обектът е направен от молекули и всяка молекула има електрони, способни да скачат до по-високи енергийни нива чрез абсорбиране на енергия. В един лек пакет има определено количество енергия в зависимост от неговата честота - колкото по-висока е честотата, толкова повече енергия. Ако тази енергия съответства на едно от енергийните нива на електрона, електронът ще я абсорбира и ще я излъчи отново като топлина. Прозрачните материали обаче не абсорбират енергията на фотона. Тъй като фотонът не се абсорбира, той може да премине направо. Някои материали са частично прозрачни, поглъщат някои фотони и предават други. Това ще направи материала да изглежда оцветен, тъй като преминава само определени цветове светлина.