Докато поглеждате нагоре към нощното небе и виждате звездите да мигат, може да си помислите, че те никога не се променят и нямат много общо с вас. В действителност те се променят значително - но в продължение на милиони до милиарди години. Образуват се звезди, те стареят и се сменят в цикли. Изучавайки жизнения цикъл на звездите, можете да се запознаете по-добре с естеството на образуването на материята и процеса, през който преминава нашето собствено слънце.
Ранен ЖИВОТ
Всички звезди имат сходни етапи на живот, докато звездата достигне червено-гигантския етап. Тъй като газът в мъглявината се кондензира, той образува протозвезда. В крайна сметка температурата достига приблизително 15 милиона градуса и синтезът започва. Звездата започва да свети ярко и се свива. Сега е звезда, която ще грее от милиони до милиарди години. С напредването на възрастта звездата превръща водорода в хелий в сърцевината си чрез процеса на синтез. Когато източникът на водород свърши, ядрото на звездата става нестабилно и се свива при разширяване на външната обвивка. Докато се охлажда и разширява по този начин, започва да свети в червено. В този момент звездата е достигнала фазата на червения гигант.
Звезди с ниска маса
Звездите, които са приблизително 10 пъти по-големи от слънцето или по-малки, се наричат звезди с ниска маса. След сливането на хелия във въглерод, ядрото на звездата се срива още веднъж. Докато се свива, външната част на звездата се издухва навън. Това образува планетарна мъглявина. Когато се охлажда, ядрото на звездата, което остава, образува бяло джудже. Докато се охлажда допълнително, може да образува това, което е известно като черно джудже.
Звезди с висока маса
Тъй като по-големите звезди достигат фазата на червения гигант, температурата им се увеличава, тъй като хелийът се слива с въглерод. Температурата на сърцевината се увеличава, като синтезът образува кислород, азот и желязо. Когато ядрото на звездата се превърне в желязо, синтезът спира. Желязото е твърде стабилно и отнема повече енергия, за да се слее желязото, отколкото се отделя. След спиране на синтеза звездата рухва. Температурите надвишават 100 милиарда градуса и експанзивните сили преодоляват свиващите се. Сърцето на звездата експлодира навън, образувайки експлозия, известна като свръхнова. Тъй като този взрив се разкъсва през външните черупки на звездата, синтезът се случва още веднъж. Чрез това освобождаване на енергия свръхновата създава тежки елементи. Ако остатъкът от експлозията е по-голям от 1,4 до три слънчеви маси, той ще се превърне в неутронна звезда. Ако става въпрос за три слънчеви маси, звездата ще сложи край на живота си като черна дупка.
Слънцето
Слънцето е звезда с ниска маса. Създаден е от кондензиращ газ и прах в мъглявина преди около 4,5 милиарда години. След около пет милиарда години той ще се превърне в червен гигант и ще обгърне всички вътрешни планети, включително земята. В крайна сметка ще се превърне в звезда от бяло джудже.