След формирането си преди около 4,6 милиарда години, планетите в нашата Слънчева система се развиха слоеста структура, при която най-плътните материали потъват до дъното, а по-леките се издигат до повърхност. Въпреки че Земята и Юпитер са много различни планети, и двете притежават горещи, тежки ядра под огромен натиск. Астрономите вярват, че ядрото на Юпитер се състои предимно от скалист материал, докато земното е направено от никел и желязо.
Размер и маса
Ядрото на Земята има външен слой с дебелина 2200 км (1370 мили) и вътрешна зона с дебелина 1250 км (775 мили). Със средна плътност от около 12 000 кг на кубичен метър, сърцевината тежи 657 милиарда трилиона килограма (724 милиона трилиона тона). Размерът на ядрото на Юпитер е по-малко известен; смята се, че той е около 10 до 20 пъти по-голям от размера на Земята или около 32 000 км (20 000 мили) в диаметър. Плътността на ядрото се изчислява на 25 000 кг на кубичен метър, което би дало на ядрото на Юпитер маса от 137 трилиона трилиона килограма (151 милиарда трилиона тона).
Състав
Ядрото на Земята се състои предимно от никел и желязо; външната област е течна, а вътрешната част е твърда. Течната външна част тече около вътрешното ядро с въртенето на Земята, генерирайки магнитно поле, което предпазва повърхността на планетата от някои видове слънчева радиация. Въпреки че покойният автор Артър С. Кларк предположи, че ядрото на Юпитер може да е огромен диамант, образуван от голям натиск, повечето астрономи вярват, че е направен от тежък скалист материал, присъстващ при първото формиране на Юпитер. Непосредствено около относително малкото вътрешно ядро на Юпитер има слой водород с дебелина 40 000 км (25 000 мили), изцеден в метално състояние, което провежда електричество. Водородът действа като метал само при огромен натиск, срещан в центъра на планетата.
Налягане
Налягането в ядрото на планетата се причинява от теглото на целия материал над него, притискащ се под силата на гравитацията. В ядрото на Юпитер налягането се оценява на 100 милиона атмосфери, или 735 000 тона на квадратен инч. За сравнение, ядрото на Земята поддържа налягане от 3 милиона атмосфери, или 22 000 тона на квадратен инч. За да се направи това в перспектива, налягането в дъното на Марианската падина, най-дълбоката част на Тихия океан, е „само“ 8 тона на квадратен инч. При тези изключително високи налягания материята придобива странни свойства; диамантът, например, може да се превърне в течно метално вещество, обединявайки се в гигантски „океани“ вътре в по-големите планети.
Температура
В сърцевината на Земята температурите достигат 5000 градуса по Целзий (9 000 градуса по Фаренхайт). Учените вярват, че топлината на ядрото идва от два източника: древни метеорни въздействия и радиоактивен разпад. По време на формирането на Земята Слънчевата система имаше повече отломки, отколкото сега. Метеорите удариха планетата с много висока скорост; много от тези въздействия са еквивалентни на милиони водородни бомби, оставяйки Земята в стопено състояние в продължение на милиони години. Въпреки че оттогава повърхността се е охладила, вътрешните слоеве все още са течни или полутечни. Радиоактивният торий, уран и други елементи, все още присъстващи в ядрото, продължават да генерират големи количества топлина, помагайки да се поддържа центъра на планетата горещ. Смята се, че основната температура на Юпитер е около 20 000 градуса по Целзий (36 000 градуса по Фаренхайт). Изглежда, че Юпитер все още се свива като част от процеса на формиране. Докато се свива, гравитационната енергия на материала, попадащ към центъра, отделя топлина, допринасяйки за високата температура на сърцевината.