Бивша невидима сфера беше разкрита в началото на 1600-те години с изграждането на първите сложни микроскопи, което доведе до големи ревизии в научното разбиране. Основните съставни микроскопи вече са стандартно оборудване в медицината и природните науки. Предаваната видима светлина проблясва чрез тънки препарати за увеличение. Предавателни и сканиращи електронни микроскопи, разработени от 1931 г. нататък. Те не използват оптична светлина, а лъчи от електрони и магнитни полета, за да видят образци. Главно за институционални изследвания, подготовката на образци изисква сложно, скъпо оборудване.
Разбиране на съставните микроскопи
Съществуват няколко специализирани типа съставни микроскопи, но най-често се срещат микроскопи с ярко поле. Пробите за тях трябва да са само няколко микрона, което е с дебелина милионна част от метър. По-дебелите екземпляри не пропускат достатъчно светлина и не позволяват прецизно фокусиране. Микроскопите с ярко поле имат тръба с обективни лещи отдолу, най-близо до образеца, и очна леща или окуляр в горната част. Няколко обективни лещи с различно увеличение се въртят върху накрайник за нос или кула. Сцената точно под накрайника за носа държи плъзгача на образеца, а под него източник на светлина просветва през кондензатор към образеца. Съвременните сложни микроскопи могат да увеличат обект от 1000 до 2000 пъти първоначалните му размери.
Цели планини
За малки предмети като косми, малки насекоми, части от насекоми или поленови зърна пробата се поставя директно върху централната част на стъклен или пластмасов микроскоп с малко количество монтажна среда, обикновено продукт от синтетична или естествена смола за постоянно слайдове. За временни пързалки, като капка вода от езерце, съдържаща микроорганизми, водата е монтажната среда. Защитете пробите с покритие, кръгло или квадратно много тънко парче стъкло или пластмаса. Някои проби се нуждаят от оцветяване с естествени или синтетични багрила, предназначени за микроскопия, за да се виждат добре.
Скуошове и намазки
Един прост начин за приготвяне на тънка проба е да намачкате или изравните малко парче тъкан под покривалото. Често се използва в растителни проби, за да се видят хромозоми, бързо растящи тъкани като върхове на корени или прашници подложени на клетъчно делене се запазват във фиксатор, след което се омекотяват и оцветяват, за да се разкрие хромозоми. Лекото натискане от края на гумичката на молив, центрирано върху изплъзналата се покривка, принуждава клетките да се разделят в един слой. В цитонамазката пробата се разпръсква тънко през едно стъкло, като се използва друго стъкло като разпръсквач и получената мазка се изсушава и оцветява. В медицината се мажат проби от телесни течности, като кръв, гръбначно-мозъчна течност или сперма.
Оцветени раздели на тъкани
По-сложна процедура за секциониране възниква, когато структурата и организацията на цял малък организъм или парче тъкан се нуждае от проучване. За повечето проби първо тъканта се запазва и втвърдява и водата се отстранява. След това пробата се вкарва в твърда среда като восък или пластмаса и се нарязва на много тънки участъци с дебелина само няколко микрона с помощта на прецизна машина, наречена микротом. Пробата е ориентирана да дава напречни сечения или надлъжни разрези при нарязване. Секциите се залепват върху микроскопски стъкла, отстраняващата се среда за вграждане и тъканите се оцветяват, за да се разграничат структурите и клетките. Когато скоростта е от съществено значение, като например при хирургични биопсии за рак, пробите се замразяват, нарязват се със замразяващ микротом, оцветяват се и се изследват.