Обратният клапан е сред най-простите клапани в индустриалния свят. Намерени в практически всички системи, тези клапани позволяват еднопосочен поток на течността през тръба или отвор. Те не изискват ръчни настройки, тъй като са чувствителни към потока; те се отварят в отговор на определено ниво на налягане "нагоре" и се затварят под него или в отговор на положително налягане "надолу по веригата". Помпените помпи, паропроводите, напоителните системи и инжекционните тръбопроводи разполагат с възвратни клапани, а клапаните между предсърдията и вентрикулите на сърцето ви са по същество обратни клапани.
Общите възвратни клапани включват люлеещия се възвратен клапан, който работи подобно на всяка врата, и топката възвратен клапан, в който потокът спира в отговор на запушването на отвора от сферична съставна част. Когато налягането на потока на течността стане достатъчно голямо - и стойността на това налягане варира в зависимост от конструкцията на клапана, което от своя страна зависи от нуждите на системата - диск в корпуса на клапана се плъзга напред, като отваря вратата или топката и позволява потока през отваряне. Вътрешното уплътняване на тези клапани се саморегулира, така че често се получават незначителни нива на обратен поток.