Осемте планети на тази слънчева система - Плутон е официално понижен от Международния съюз на астрономите до статут на планета джудже - могат да бъдат разделени на по-малките земни планети на Меркурий, Венера, Земята и Марс и по-големите газови планети на Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Въпреки че всяка от по-големите планети има уникални характеристики, те споделят редица подобни черти помежду си.
Местоположение
Газовите гиганти понякога се наричат външни планети, тъй като те обикалят по-далеч от слънцето, отколкото вътрешните земни планети. Обща мерна единица за разстояния в Слънчевата система е астрономическата единица (AU) с една AU като средното разстояние между Земята и Слънцето. Юпитер е най-близката от по-големите планети до слънцето, обикалящо около 5 AU, или пет пъти по-голямо от разстоянието от Слънцето, отколкото Земята. Далечният Нептун се движи в орбита на 30 AU далеч от слънцето, което се превръща в колосалните 2,8 милиона мили от слънцето.
Маса и обем
По-големите планети са значително по-масивни и имат по-голям обем от вътрешните планети. Масите варират за по-големите планети от Уран на 15 пъти по-масивна от Земята до Юпитер с маса над 300 пъти по-голяма от Земята. Обемите за тези планети варират от 58 пъти този на Земята за Нептун до над 1300 пъти обема на Земята за Юпитер. Газовите гиганти обаче са далеч по-малко плътни от Земята или останалите вътрешни планети.
Състав
По-големите планети в тази Слънчева система са газови гиганти, съставени предимно от водород и хелий. Процентът на хелий и водород варира между планетите и наличието на метан в Уран и Нептун осигурява техния синкав оттенък. Дебелите им атмосфери пораждат мощни бури, като Голямото червено петно на Юпитер и Голямото тъмно петно на Нептун. Вятърът на Нептун достига 1200 мили в час.
Луни
Всички по-големи планети имат многобройни луни. Поне 50 луни обикалят около Юпитер, 53 около Сатурн, 27 за Уран и 13 за Нептун. Тези луни се различават значително по своите характеристики. Луната на Юпитер Ло е най-вулканично активното място в Слънчевата система, а Ганимед е по-голям от Меркурий. Луната на Сатурн Титан има атмосфера, която се простира по-далеч над повърхността си от земната атмосфера. Миранда на Уран има каньони по-дълбоки от Големия каньон, а Тритон на Нептун бълва течен азот и метан от ледени вулкани.
Пръстенни системи
Изящните лентови пръстени, обикалящи Сатурн, го правят един от най-разпознаваемите сред по-големите планети. Всички по-големи планети обаче имат пръстенни системи, макар и по-малко ефектни от тези на Сатурн.
