Кометите и метеоритите са известни от древни времена, когато на тях се гледа като на напълно несвързани явления. Кометата е преходен обект, видян в небето, докато метеоритът е буца скала, намерена на повърхността на Земята. Но въпреки очевидните си различия, хората вече знаят, че има много прилики между комети и метеорити.
Комети
За невъоръжено око кометата прилича на бледо петно от светлина в небето. Името идва от гръцкия за „дългокос“, тъй като хората са смятали, че изглеждат като звезди с коса. Всъщност кометите са големи парчета лед и прах, които обикалят около слънцето заедно с планетите, но по много по-удължени орбити. Обикновено кометата може да се види само за кратко време, когато преминава през вътрешната слънчева система. По това време нагряването от слънцето изпарява летливите газове в кометата, което води до образуването на видимата опашка.
Метеори
Метеорите, като кометите, са известни от древни времена. Те често се виждат на нощното небе като кратки ивици светлина, популярно известни като падащи звезди. Тези ивици светлина са причинени от фрагменти от междупланетни отломки, повечето от които изгарят, когато удрят земната атмосфера с висока скорост. Космосът е пълен с такива фрагменти, които обикновено се наричат метеороиди. Те произхождат от редица различни източници, като някои метеороиди са парчета, които са счупили комета.
Метеорити
Понякога метеор, навлизащ в земната атмосфера, е толкова голям, че стига до повърхността на планетата, без да изгори напълно. Полученият скалист фрагмент се нарича метеорит: „камък, паднал от небето“. Въпреки че много метеори, възникнали в комети, такива метеори обикновено са твърде летливи, за да оцелеят при пътуването през атмосфера. Вместо това по-вероятно е метеоритите да бъдат скалисти фрагменти от астероиди или дори вулканични изхвърляния от други планети.
Прилики
Кометата е зацапване на светлина, видяна в небето, докато метеоритът е буца скала, която може да се види и обработва в музей или научна лаборатория. И въпреки очевидните им различия, между тях има прилики. И двете са сравнително малки обекти, които произхождат от междупланетното пространство, обикаляйки около слънцето. Няколко метеорита всъщност могат да бъдат фрагменти от комети, въпреки че такива фрагменти са по-склонни да изгорят като метеори в горните слоеве на атмосферата. Метеорът не прилича на комета на външен вид от нашата гледна точка на Земята: ивица светлина в небето. Но докато кометата може да се види в продължение на няколко дни, метеорът трае само за част от секундата.