Венера най-много прилича на Земята по отношение на масата и размера, а също така е и най-близката до Земята планета, но двете планети далеч не са еднояйчни близнаци. Те се въртят в противоположни посоки и докато Земята има умерен климат, способен да поддържа живота, Венера е ад, с гъста, отровна атмосфера и повърхностни температури, достатъчно горещи, за да се стопи водя. Повечето от това, което учените знаят за топографията на Венера, са получени с радарни изображения.
Бавно се върти назад
Венера е земна планета, подобно на Земята, което означава, че е съставена от скала, за разлика от газовите гиганти Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Поради близостта си до слънцето, той вероятно се е образувал по същия начин, както Земята, отделяйки материя от скали и астероиди, които обикаляха младото слънце. Ретроградното движение на Венера обаче е загадъчно. Някои учени вярват, че тя се върти в същата посока като Земята, но полюсите й са ориентирани в обратна посока. Двама френски учени - Александър Корейра и Жак Ласкар - вярват, че гравитацията на слънцето е забавила въртенето на Венера, докато планетата спре и започне да се обръща в обратна посока.
Кошмарен свят
Бавното въртене на Венера - тя се върти веднъж на 243 земни дни - е вероятната причина за нейното слабо магнитно поле, което е само 15 милионни части толкова силно, колкото земното. Магнитното поле на Земята играе важна роля в защитата на планетата от слънчевите ветрове. Тъй като на Венера липсва тази защита, слънчевите ветрове вероятно са отнели по-леки водни молекули от горните й слоеве на атмосферата. Това, което остана, беше плътна смес от въглероден диоксид и киселинни газове, която се утаи близо до повърхността и създаде избягал парников ефект. Полученият кошмарен свят има атмосферно налягане 90 пъти по-голямо от това на Земята и температурите на цялата планета от 465 градуса по Целзий (870 градуса по Фаренхайт).
Вулкани и корони
Дебела облачна покривка от капчици сярна киселина отразява ефективно слънчевата светлина, което прави Венера най-яркият обект на нощното небе до Луната и ефективно предотвратява виждането на астрономите през него. Космическият кораб "Магелан" картографира 98 процента от повърхността през 90-те години, използвайки радарни изображения, и открива планини, равнини и хиляди вулкани с дълги потоци от лава. Също така е открил характеристики, за разлика от всички, намерени на Земята. Тези характеристики включват корони, които имат големи пръстеновидни структури от 155 до 580 километра (95 до 360 мили) се смята, че са се образували, когато горещият материал се издига през кората и изкривява повърхност.
Свети силно
Със среден радиус от 6 051 километра (3 760 мили) и маса от 4,87 септилиона килограма (10,73 септилиона фунта), Венера е малко по-малка от Земята. При най-близкия си подход двете планети са на разстояние само 38 милиона километра (23,6 милиона мили), което е най-близкото доближаване на двете планети в Слънчевата система. На това разстояние видимата величина на Венера е минус 4. За сравнение, величината на пълнолунието е минус 13; този на Юпитер, следващата най-ярка планета, е минус 2; и тази на Сириус, най-ярката звезда, минус 1.
