Слънцето, което е звездата в центъра на нашата слънчева система, захранва целия живот на Земята. Въпреки че това твърдение звучи поетично, то е и научно. Не бихме могли да оцелеем без светлината и топлината на слънцето, защото то участва в толкова много процеси, които са неразделна част от оцеляването на екосистемите на земята. Една такава система се нарича въглероден цикъл, в който слънцето играе важна роля.
Общ преглед на въглеродния цикъл
Въглеродът е основата на целия живот на Земята и извън нея; според Земната обсерватория на НАСА, това е четвъртият най-разпространен елемент във Вселената. Човешките същества се основават на въглерод, както и другите растения, животни и минерали. Въглеродният цикъл се отнася до цикличния прогрес на въглеродните атоми чрез растения, животни, морета и атмосфера.
Дишане
За дишането обикновено се мисли като за дишане, но на молекулярно ниво се случват повече неща. Дишането се отнася до процеса на приемане на кислород и производство на въглероден диоксид и вода. Растенията, хората и животните дишат постоянно, което ги прави неразделна част от Цикъла на въглерода, тъй като те произвеждат необходимите материали за фотосинтеза.
Фотосинтеза
Слънцето играе неразделна роля в етапа на фотосинтеза на въглеродния цикъл. Фотосинтезата се отнася до процеса, чрез който растенията поемат въглероден диоксид и вода (продуктите на дишането) и ги превръщат в кислород, задвижван от слънчевата енергия. Фотосинтезата се среща както в сухоземните растения, така и в обитаващите океана организми като водорасли. Без фотосинтеза запасите от кислород на земята ще бъдат изчерпани.
Загриженост за околната среда
Тъй като всички компоненти на въглеродния цикъл са толкова важни, за да продължи да тече, природозащитниците са особено внимателни към въглерода през последните няколко години. Според Земната обсерватория на НАСА промени, които увеличават количеството въглерод във всяка една част от цикъла, могат да го изведат от равновесие, причинявайки неща като повишаващата се температура на Земята.