Учените все още трябва да научат много за необятната, очарователна, мистериозна зона около Земята, която те наричат космос. Космическите изследвания откриват нови факти за космоса през цялото време. Едно нещо, което те знаят, е, че в нашата слънчева система има осем първични планети: Земя, Сатурн, Юпитер, Уран, Нептун, Меркурий, Венера и Марс. (Плутон е понижен до планета джудже.) От Земята можете да видите някоя от останалите седем планети през телескоп. Известно е, че четири от тези планети имат пръстени, но не всички пръстени са направени еднакво - Сатурн се откроява с най-големия и впечатляващ набор.
Коя планета има най-голям набор от пръстени?
Докато всички така наречени "гигантски" планети в нашата Слънчева система - Сатурн, Юпитер, Уран и Нептун - имат пръстени, нито една от тях не е толкова зрелищна като тази на Сатурн. Нептун има шест известни пръстена, а Уран има 13 известни пръстена. Въпреки че учените не знаят със сигурност колко пръстена има Сатурн, те вярват, че това е около 500 до 1000. За разлика от тях около Юпитер са идентифицирани само четири пръстена.
Меркурий, Венера и Марс нямат пръстени.
Юпитер и неговите пръстени
Юпитер е кръстен на римския бог на небето и гръмотевиците и е петата планета от Слънцето. Той е направен от газ и е покрит с завихрени облаци от амоняк и вода. Въпреки че няма твърда повърхност, може да има твърдо вътрешно ядро, приблизително колкото Земята. Юпитер е известен със своето Голямо червено петно, гигантска буря, по-голяма от Земята, която е издържала стотици години.
Един ден на Юпитер отнема само около 10 часа, което означава, че има най-краткия ден в цялата Слънчева система. На Юпитер са необходими около 12 земни години, за да направи пълна орбита около Слънцето. Юпитер има наклонен екватор, но само с 3 градуса, което означава, че се върти почти изправено. Това също означава, че няма екстремни сезони, които други планети издържат.
Учените са наблюдавали четири пръстена около Юпитер. Те са направени от малки парченца прах, което ги прави много слаби и трудно забележими, освен ако не са осветени от Слънцето. Всъщност те са открити за първи път съвсем наскоро, от космическия кораб Voyager I през 1979 г. Пръстените, образувани, когато метеори удариха повърхността на малките вътрешни луни на Юпитер, изстрелвайки прах, след което започнаха да обикалят около планетата.
Пръстените на Юпитер се наричат хало пръстен, основният пръстен, пръстенът на Амалтея и Говерът на Тива. Ореолният пръстен е най-вътрешният пръстен. Той е с дебелина около 20 000 км и прилича малко на облаци. До него се намира главният пръстен, който е широк около 7000 км и заобикаля орбитите на две малки луни, Адрастея и Метис.
На външния ръб на главния пръстен е пръстенът на Асмалтея, който се простира над орбитата на луната Амалтея. Учените смятат, че този пръстен се състои от малки частици прах, които са с размерите на частици цигарен дим. И накрая, пръстенът на Тива, най-слабият от пръстените, се простира от орбитата на луната Тива. Ръбовете на двата пръстена за прихващане припокриват основния пръстен, което ги прави трудни за дефиниране.
Сатурн и неговите пръстени
Подобно на Юпитер, Сатурн е масивна топка, състояща се предимно от водород и хелий. Втората по големина планета в Слънчевата система и шестата планета от Слънцето, тя е заобиколена от повече от 60 известни луни. Сатурн е кръстен на римския бог на земеделието и богатството.
Един ден на Сатурн отнема само 10,7 часа, което означава, че има вторият най-кратък ден в Слънчевата система (близо втори до Юпитер). Сатурн прави пълна орбита около Слънцето за около 29,4 земни години. Тъй като оста му се накланя с 26,73 градуса - подобно на наклона на Земята от 23,5 градуса - той изпитва сезони.
За разлика от пръстените на Юпитер, пръстените на Сатурн са открити за пръв път отдавна, от телескопа на италианския астроном и физик Галилео Галилей през 1610 година. Благодарение на съвременните роботизирани космически кораби като Pioneer 11 и Cassini, които правят пътувания до Сатурн, учените вече знаят доста много за пръстените на Сатурн. Всеки от тях е широк около 400 000 км (същото разстояние като това между Земята и Луната). Те обаче са с дебелина само около 100 метра. Те са изградени от безброй частици, за които се смята, че са ледени снежни топки или покрити с лед скали. Някои са с размерите на планина; други са по-малки от песъчинка. Сатурн има много, много повече пръстени от останалите планети - до 1000 - с пропуски в тях.
Никой не знае със сигурност колко са стари пръстените на Сатурн. Някои учени смятат, че са на възраст колкото самия Сатурн, който се е формирал преди около 4,6 милиарда години. Въпреки това, пътуването на Касини до Сатурн през 2017 г., който се опита да претегли пръстените, за да установи възрастта им, предполага, че те може да са само на около 100 милиона години - което е сравнително младо в Слънчевата система условия.
Луни на Юпитер и Сатурн
Слънчевата система е дом на стотици луни в нашата слънчева система, като нови луни се потвърждават през цялото време. На временните луни се дава писмо и година и веднага след като бъдат потвърдени след по-нататъшно наблюдение те получават собствено име, обикновено след митологичен характер, одобрен от International Astronomical Съюз. Изключение от това е Уран, чиито луни са кръстени на персонажи от пиесите на Уилям Шекспир, като Офелия и Пък.
Луните, които са известни още като естествени спътници, се предлагат във всякакви форми и размери. Повечето от тях са твърди, а някои имат атмосфера, слой или набор от слоеве газове, задържани от гравитацията на Луната. Смята се, че повечето луни са създадени от дискове от прах и газ, движещи се около планетите в ранната Слънчева система. Земята има една луна, която според учените е образувана, когато голямо тяло с размерите на Марс се сблъска със Земята, изхвърляйки много материал от Земята в орбита. Марс има две луни и нито Меркурий, нито Венера нямат никакви луни.
Юпитер има 79 потвърдени луни - четири големи луни и много по-малки луни. Тъй като има толкова много луни, учените понякога казват, че има свой собствен вид миниатюрна слънчева система.
Четирите най-големи спътника на Юпитер са Йо, Ганимед, Европа и Калисто. За първи път са открити от Галилео Галилей през 1610 г., което води до тяхното общо име като сателити на Галилей. Всички те бяха кръстени на герои от гръцката митология, които бяха свързани със Зевс, царят на боговете.
Йо, който е кръстен на нимфа, която е имала връзка със Зевс, има най-активните вулкани в цялата Слънчева система. Най-голямата луна, Ганимед, която е дори по-голяма от планетата Меркурий, е кръстена на младо момче троянец, което е станало носител на чаши на боговете от Зевс.
Европа е кръстена на друг от многото влюбени на Зевс, който стана кралица на Крит. Тази луна има замръзнала кора, която може да лежи над океана с течна вода. Още една нимфа, която е имала любовна връзка със Зевс, Калисто по-късно е превърната в мечка от бога. Тази луна има много малко малки кратери, което предполага малка степен на текуща повърхностна активност.
Сатурн няма толкова луни, колкото Юпитер, но не изостава много. До момента Сатурн има 53 потвърдени луни, а други девет луни чакат да бъдат официално потвърдени. Те включват Фийби с многобройните кратери и Титан с мъгливата си, затъмнена повърхност.