Колкото по-масивна е планетата или звездата, толкова по-силна е гравитационната сила, която тя упражнява. Именно тази сила позволява на планетата или звездата да задържат други обекти в своята орбита. Това е обобщено в Универсалния закон за гравитацията на Исак Нютон, който е уравнение за изчисляване на силата на гравитацията.
Универсален закон за гравитацията
Универсалният закон за гравитацията на Нютон е формула за разбиране на връзката на гравитацията между два обекта. Уравнението е "F = G (M1) (M2) / R", където "F" е силата на гравитацията, "G" е гравитационната константа, „M“ са масите на разглежданите обекти, а „R“ е радиусът на разстоянието между двете обекти. По този начин, колкото по-масивен е двата обекта и колкото по-близо са те, толкова по-силна е силата на гравитацията.
Слънчеви системи и луни
Гравитацията е това, което поддържа планетите в орбита около слънцето. Слънцето е изключително масивно, поради което държи в своята орбита много отдалечени обекти, като външните планети и комети. Това може да се види и в по-малък мащаб, като планетите държат спътници в орбитите си; колкото по-масивна е една планета, толкова по-далечни са нейните спътници. Например Сатурн, един от газовите гиганти, има най-известните луни. Самите звезди обикалят около центъра на галактиката.
Законите на Нютон
Трите закона на Нютон за движение са приложими и за разбиране на въздействието на гравитацията върху космическия закон, особено първия и третия закон. Първият закон гласи, че обект в покой или в движение ще остане в това състояние, докато нещо не действа върху него; това обяснява защо планетите и луните остават в орбитите си. Третият закон е, че за всяко действие има противоположна и еднаква реакция. Въпреки че това е пренебрежимо, когато се разглежда нещо като планета, засягаща звезда, това обяснява приливите и отливите на Земята, причинени от гравитацията на Луната.
Айнщайн
Нютон разбираше как работи гравитацията, но не и защо. Едва в Общата теория на относителността на Алберт Айнщайн, публикувана през 1915 г., се постулира теория, която обяснява причината за гравитацията. Айнщайн показа, че гравитацията не е качество, присъщо на обектите, а вместо това е причинено от криви в пространствено-времевите измерения, на което почиват всички обекти. По този начин дори светлината и други безмасови явления се влияят от гравитацията.