Сър Исак Нютон за първи път открива физическите принципи, лежащи в основата на връзката между масата и материята в края на 1600-те. Днес масата се счита за основно свойство на материята. Той измерва количеството материя в даден обект, а също така количествено определя инерцията на обекта. Килограмът е стандартната мерна единица за маса.
Маса и тегло
Докато масата се измерва в килограми, единица, която се използва и за тегло, има разлика между маса и тегло. Теглото на обекта (w) се определя от неговата маса (m), умножена по ускорението на гравитацията (g), изразена във формулата w = mg. Това означава, че когато гравитацията се промени, теглото на обекта се променя. Например, дори ако вашата маса остава постоянна, теглото ви на Земята е шест пъти по-голямо от теглото ви на луната, която има по-слаба гравитационно привличане.
Инерция
За първи път Галилей постулира концепцията за инерцията през 17 век и в първия си закон на движение сър Исак Нютон доразви наблюденията на Галилей. Според първия закон, без намесата на външна сила, обектите в движение ще продължат да се движат със същата скорост по права линия. Обектите в покой, от друга страна, ще останат в покой, освен ако външна сила не ги движи. Тази тенденция да се противопоставя на промените в движението е известна като „инерция“ и е пряко свързана с масата на обекта. Колкото по-масивен е даден обект, толкова повече той се противопоставя на промените в своето движение.
Импулс
Импулс настъпва, когато даден обект е в движение, и може да се прехвърли от един обект в друг, когато двамата се сблъскат. Това е комбинацията от маса и скорост и има насочено качество, насочено в посоката на движението на обекта. Има пряка връзка между масата и инерцията, което означава, че колкото по-голяма е масата на обекта, толкова по-голям ще бъде инерцията му. Увеличаването на скоростта на обекта също ще доведе до увеличаване на инерцията.
Ускорение
Когато външна сила действа върху обект, промяната в движението на обекта ще бъде пряко свързана с неговата маса. Тази промяна в движението, известна като ускорение, зависи от масата на обекта и силата на външната сила. Връзката между сила (F), маса (m) и ускорение (a) е описана в уравнението F = ma. Това уравнение означава, че нова сила, действаща върху тялото, ще промени скоростта и обратно, промяната в скоростта ще генерира сила.