В продължение на хиляди години човекът е усвоил - или поне се е опитал да овладее - полезния ресурс на огъня. Генерирайки светлина и топлина, огънят има много приложения и може да осигури повече ползи за хората днес, отколкото във всеки друг момент от историята. Когато обаче не се контролира, пожарът може да причини големи разрушения и наранявания.
Източник на светлина и топлина
Много преди да бъдат изобретени газът и електричеството, хората зависят от огъня за светлина и топлина. С широката гама от изобретения, генериращи светлина и топлина, достъпни днес, огънят като източник на светлина и топлина има тенденция да бъде запазен за камини, факели тики, къмпинги и ями за барбекю. Електричеството е по-евтин ресурс от горивото за огън. Електричеството също е по-лесно да се контролира.
Мощност за домове и индустрии
Електричеството, което захранва домовете ни, идва от електроцентрали, повечето от които имат огън в основата на производството. Електроцентралите използват генератори, които използват огън за преработка. Тези електроцентрали генерират по-големи количества електроенергия от вятърни или слънчеви източници, но те също така причиняват по-големи щети на околната среда. Въглища и други видове изкопаеми горива, използвани за изгаряне на замърсители при изгаряне.
Ползи за околната среда
Пожарите, които се случват в природата, могат да възстановят екологичното равновесие и да улеснят регенерацията. С течение на времето горските настилки се затрупват с отломки и се задушават от тежък подраст, който се конкурира с дърветата за хранителни вещества и вода. Дивата природа може дори да бъде изместена от естественото си местообитание. Пожарите с ниска интензивност изчистват горските подове с минимални щети по дърветата. Пожарите могат също да освободят горите от нападения от насекоми и потенциални заболявания.
Днес горските пожари с ниска интензивност често умишлено започват, за да предотвратят по-големи и по-разрушителни, които могат да възникнат в райони, застрашени от пожар.
Опасностите и щетите от огъня
Пожарите изискват запалване на кислород и гориво. С кислород, присъстващ във въздуха, неизправните електрически кабели, фасове от цигари, статично електричество и дори концентрирана слънчева светлина могат да действат като гориво и може да започне разрушителен пожар. Пожарите стават по-смъртоносни от дим и токсични газове, отделяни от консумираните материали. Според американската пожарна администрация (част от FEMA) през 2015 г. е имало 1,3 милиона пожари, които са довели до 3280 смъртни случая, 15 700 ранени и щети за над 14 милиарда долара.
