По време на земетресение освободената деформационна енергия произвежда сеизмични вълни, които се движат във всички посоки, като по този начин причиняват вибрации. Смущенията възникват най-силно в близост до източника на тези вълни, който е епицентър и обратно. Силата и интензивността предоставят информация за земетресенията, което е доста полезно при изчисляването на тяхната вероятност в идните времена. И двете концепции за изчисление следват различен подход и се записват в различни мащаби.
Величина
Магнитудът е количествената стойност на сеизмичната енергия, получена по време на земетресение. Това е специфична стойност без връзка с разстоянието от епицентъра. С други думи, магнитудът е размерът на земетресението при източника. За изчисления се взема предвид максималното изместване. Числовата стойност на магнитуда, който е размерът на земетресението, остава постоянна и не зависи от въздействието на земетресението върху населението.
Интензивност
Интензивността е квантът на отрицателното въздействие на земетресението върху околните райони. За разлика от магнитуда, интензивността, която е разруха, причинена от земетресение, варира в зависимост от местоположението и не представлява нито една числена стойност. Колкото по-далеч е районът от епицентъра; по-ниска е интензивността на земетресението. За изчисляване на интензивността се отбелязват отговорите на хората в околните райони, влошеното състояние на конструкциите и промените в природната среда. Районите в близост до епицентъра силно усещат интензивността на треперене и по този начин са засегнати критично в сравнение с тези, които стоят по-далеч.
Скала за измерване на величината
Измерването на величината включва използването на скалата на Рихтер, която Чарлз Ф. Рихтер е изобретил 1934 година. Скалата за отбелязване на величината не отчита вида на вълната, а просто записва най-голямата сеизмична вълна. Скалата на Рихтер е логаритмична скала с основа 10. По този начин величината 5 е десет пъти по-тежка от величината 4. Резултатите от изчисленията на тази скала са точни и могат да бъдат прекодирани и най-малките земетресения с отрицателни магнитудни стойности.
Скала за измерване на интензитета
Скалата на Меркали, измислена през 1902 г. от Джузепе Меркали, е метод за измерване на интензивността на земетресението. Скалата на интензивността не се счита за чисто научна скала, тъй като зависи от наблюденията и отговорите на хората, които остават в близост. Например, стара конструкция може да претърпи сериозни щети в сравнение с нова, като по този начин обърква резултатите от измерванията на интензитета. Интензитетът на Меркали при земетресение с магнитуд 1,0 до 2,0 се записва, ако земетресението е било едва забележимо. Броят на интензивността е XII за магнитуд 8,0 или повече се записва в случай, че вълни са били забелязани на земята и щетите са били големи, с изхвърлени във въздуха предмети.