Кометите имат два основни компонента - лед и прах - които са им спечелили прякора „мръсни снежни топки. "Те също така съдържат различни газове и органични материали, въпреки че съставът на леда може да варира. Някои лед са направени от вода, но някои вероятно се образуват от вещества като въглероден диоксид, метан и амоняк. Изследвания на проби от комети установиха, че прахът съдържа аминокиселини като глицин, както и желязо, глини, карбонати и силикати.
Ядрото на кометата се състои от прах и лед и това е цялата комета, когато е далеч в Слънчевата система. Когато се приближава към слънцето, ледът започва да приема газообразна форма. Част от праха се оставя, за да създаде защитно покритие върху ядрото. В по-тънки области газовете се разбиват, прахът образува облак, наречен кома. Слънчевият вятър, излъчван от слънцето, издухва праха и газовете в две опашки. Плазмената опашка е по-дълга и права и е направена от електрически заредени частици. Опашката на праха е по-къса и извита и е направена от прахови частици. Опашките винаги сочат далеч от слънцето.
