Когато светлината удари повърхността, част от нейната енергия се отразява, а другата се абсорбира. Цветът, който човек възприема, показва дължината на вълната на отразената светлина. Бялата светлина съдържа всички дължини на вълните на видимия спектър, така че когато белият цвят се отразява, това означава, че всички дължини на вълните се отразяват и никоя от тях не се абсорбира, което прави бялото най-отразяващо цвят.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
Като форма на енергия, наречена електромагнитно излъчване, светлината се движи във вълни с някои от цветовете, които имат по-дълги вълни от други. Видимата светлина, която хората виждат като бял цвят, се състои от дъга от цветове в електромагнитния спектър, който варира от синьо до червено, с жълто, оранжево, зелено и множество вариации, поместени помежду им, като в дъга след буря. Синьото и виолетовото имат по-къси дължини на вълната и по-висока енергия, а в противоположния край на спектъра червените дължини на вълните са по-дълги, но имат по-ниска енергия.
От обща до нулева отражателна способност
Ако цветът на повърхността е нещо различно от бяло, това означава, че тя поглъща светлина с някои дължини на вълната. Например, повърхност, която изглежда червена, поглъща жълта, зелена, синя и виолетова светлина, докато отразява червената светлина. Зелена повърхност поглъща всички цветове с изключение на зеленото. Бялата светлина е комбинация от всички цветове - както е очевидно, когато осветявате бяла светлина през призма - така че всичко, което изглежда бяло, отразява всички дължини на вълните на светлината. Черното е най-слабо отразяващият цвят, това е цветът на повърхността, която поглъща цялата светлина.
Оттенъци и нюанси
Ако повърхността не е бяла, тогава колкото по-близо е цветът й до бялото, толкова повече светлина отразява. Пастелните и почти белите цветове отразяват повече светлина, отколкото дълбоките тонове. Добавянето на бяло към цвят се нарича оцветяване на цвета и увеличава отражателната способност на цвета. Контрастната процедура е да добавите черно, за да намалите отражателната способност. Това се нарича засенчване.
Различни цветове в различни светлини
Обект, който е бял, би изглеждал червен в червено оцветена светлина, защото бялото съдържа всички цветове. Но ако върху червена топка се свети синя светлина, цветът на топката би бил много тъмен, защото червеният цвят съдържа само червено, а не синьо, така че поглъща синята светлина, вместо да я отразява. Цветът на даден обект зависи от светлината, хвърлена върху него. Единственият начин да разберете цвета на даден обект е да го поставите на слънчева или бяла светлина.
Поглъщане на топлина
По-тъмните цветни предмети се нагряват по-бързо на слънце от светлите, поради което бягането по асфалт с боси крака може да се почувства много по-горещо от ходенето по светъл бетон. Причината е, че по-тъмните цветове поглъщат повече от различните дължини на вълните на светлинната енергия, докато белите или светлите обекти отразяват светлината на повечето дължини на вълните.